武ミカヅチ芝で一刀両断!!／東京新聞杯

＜東京新聞杯＞武豊とのコンビで２勝目奪取に期待がかるタケミカヅチ

　開幕週の東京は土日重賞の豪華版。土曜メーン「第５９回東京新聞杯」（３１日）は、タケミカヅチの巻き返しを期待。昨秋はダート路線を歩んだが、今年は芝マイル路線で本来の切れ味を生かす。皐月賞２着をはじめ、重賞で３回２着があるものの、勝ち星はデビュー戦の１勝のみ。武豊を鞍上に迎えて２勝目を目指す。

　昨年の皐月賞２着という輝かしい実績こそあるものの、勝ち星は新馬戦の１つだけ。“最強の１勝馬”という、決してありがたくない称号を得つつあるタケミカヅチにとって今、最も必要なのは勝利という確かな結果だろう。
　昨秋は新味を求めてダートに挑戦。武蔵野Ｓ６着、師走Ｓ３着とまずまずの適性は示したものの、善戦止まりだった。今年は「やっぱり芝の方が切れるかもしれない」（大江原師）と再び芝戦線に戻ってきた。
　主戦・柴田善が休養中で空席となっていた鞍上は武豊に決定。このレースを過去５年で２勝している最高のパートナーを得た。「たまたま空いていたからだけど、良かったね。どんな競馬になるか楽しみだよ」と師も名手の手綱さばきに大きな期待を寄せている。
　ダービー１１着、セントライト記念９着と芝２０００メートル以上の距離では大敗しているが、芝２０００メートル以下で掲示板（５着以内）を外したのは２戦目の新潟２歳Ｓ（６着）だけ。唯一の勝ち鞍を挙げ、デイリー杯２歳Ｓ２着もあるマイル戦は間違いなく合っており、東京コースも共同通信杯２着という良績がある。東京新聞杯は新たなスタートを切るには絶好の舞台設定だ。
　「ローカルの競馬場なら１８００～２０００メートルでもいいと思うが、今年は“本場”のマイル路線を進みたいからね。別にローカルが嫌とは思っていないけど（笑い）」と大江原師。本場とは、東京や京都などマイルのＧ１が行われる競馬場のこと。華やかな表舞台を堂々と歩んでいくためには、Ｇ３のここで足踏みをしてはいられない。（鳥谷越　明）