万哲　条件そろったホーネット／高松宮

中京１２００メートルでスーパーホーネットの末脚がうなりを上げる！

　春の最強スプリント王決定戦「第３８回高松宮記念」は３０日、中京競馬場でゲートイン。前２週で万馬券１０本的中と量産態勢に入ってきた万哲こと小田哲也記者は、最速３３秒台の鬼脚を誇る◎スーパーホーネットで勝負。

　競馬は何より格だ。マイル以上を主戦場にしていたオレハマッテルゼ、スズカフェニックスが優勝した過去２年から何が読み取れるか？ズバリ、スプリント部門の地盤沈下だ。強力なマイル路線で上位争いを演じてきた馬にとって、１２００メートル路線は“金塊”といっても過言ではない。ならば、◎スーパーホーネットだ。昨秋のマイルＣＳ（２着）でＧ１・５勝馬ダイワメジャーを首差まで追いつめ、昨年の高松宮記念優勝馬スズカフェニックスを完封。Ｇ１タイトルこそないが「格」は一枚上だ。当時１６着に大敗したローレルゲレイロや、昨秋はオープン特別で苦戦していたファイングレインとは経験してきた修羅場の数と質が違う。
　（１）狙い澄ました挑戦　矢作調教師が高松宮記念参戦を決めたのは２月上旬。決して昨秋のスプリンターズＳ覇者アストンマーチャン、同２着サンアディユの離脱を見て決意したわけではない。矢作師は「気性的にも前向きすぎるぐらいの馬。１２００メートルが駄目とは思ってない」と綿密な戦略を練ってきた。一度は破っているスズカフェニックスが人気になる今回の顔ぶれは昨秋より確かに楽だ。
　（２）鉄砲の鬼　昨年９月のポートアイランドＳ（１着）で休み明けをものともせず楽勝。前向きな気性ゆえ、間隔が空いても全能力を発揮できるのが強みだ。２７日の最終追いで併走馬を一気に突き離し、ラスト２００メートルは坂路では出色の１２秒１！！「これだけ動けば文句なし」の同師のジャッジにも納得。
　（３）天も味方！？　怪しげな空模様も好材料だ。中京競馬場のある愛知県豊明市は午後１時すぎから雨が降り出す予報。ホーネットは道悪の鬼。超高速戦に一抹の不安を残す分、多少でも湿れば鬼に金棒だ。雨の降り出しが早ければ早いほど、優勝確率はアップする。
　ローレルゲレイロが東京新聞杯、阪急杯の２戦でマークした前半３Ｆ３５秒０、同３４秒７では簡単には先手を奪えないメンバー構成。結局、例年通りに乱ペース→差し馬の図式になる。ホーネットと好相性の藤岡佑が「状態は絶好。ホーネットの末脚を信じて乗る」と自然体なのもいい。最速３Ｆ３３秒台の鬼脚がサク裂すれば、人馬悲願のＧ１制覇は夢物語ではない。（小田　哲也）
　【万哲３連単の狙い】中京１２００メートルは逃げ切りも至難だが、ある程度前に行けないと通用しない。相手は自在性をまず重視だ。オーシャンＳ１着の関東馬プレミアムボックスはスタートに課題を残すが、底知れない上昇度が魅力。キンシャサノキセキは美浦坂路で８００メートル４８秒３の猛時計で勝負気配。昨年２着のペールギュントは過去３戦が不利や重ハンデで度外視。最内１番でどうさばくかが鍵だが、前年優勝スズカフェニックスも捨てきれない。（７）の１着固定で（１）（２）（９）（１０）（１１）（１７）へ３０点で勝負。