上の世代に志ん朝、談志、円楽…天才、鬼才、秀才の陰で歩んだ小三治さん独自の道

柳家小三治さん死去

柳家小三治さん。1974年10月撮影
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　少し上に「天才・朝太（古今亭志ん朝さん）、鬼才・小ゑん（立川談志さん）、秀才・全生（五代目三遊亭円楽さん）」といった個性的な落語家がいる中、黙々と独自の道を歩み続けた小三治さん。志ん朝さんと談志さんらスターが亡くなった後は江戸落語界を代表する存在となった。

　“落語界の風雲児”と呼ばれた談志さんは、元々は五代目柳家小さんさんに師事した兄弟子。小さんさんとの大げんかの末に破門になった。小三治さんの弟弟子には落語協会元会長の十代目鈴々舎馬風、現会長の四代目柳亭市馬、柳家花緑らがいる。

　目指したのは聞いている人を笑わせようとするのではなく、思わず笑ってしまうような笑いの追求。自身の3年半を追ったドキュメンタリー映画「小三治」ではドライな語り口調ながら、聞く人の心をつかんで離さない姿が映し出された。

　古き良き落語を愛し、10人以上の弟子をとった小三治さん。19年に出版した自伝「どこからお話ししましょうか」では、「私は職人が好きなんですね。自分はどうしたいか。そこなんだよね」とつづっていた。生涯を通し落語と向き合った“職人気質”は、これからも受け継がれていく。