久保王将　３連覇で世代交代の壁に！　王将戦７番勝負１３日開幕

趣味のゴルフのパット練習をする久保王将。ベストスコアは８６。将棋は左手で指すが、ゴルフは右打ち
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　将棋のタイトル戦、第６８期王将戦（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）７番勝負は１３日、静岡県掛川市の掛川城二の丸茶室で第１局が開幕する。３連覇を目指す現保持者の久保利明王将（４３）と５期ぶりの復位を狙う挑戦者の渡辺明棋王（３４）が、平成最後の７番勝負を前に心境を語った。

　リーグ戦が終わる前に、久保は最強の挑戦者を迎える覚悟を固めていた。「毎年誰が出てきても手ごわい相手と思っている。今年も実力者や勢いのある方ばかりで、混戦になると予想して見ていた」。昨年１１月末の最終対局前の時点で、７人中５人に挑戦の目が残る激戦。プレーオフを勝ち抜いた渡辺には「今年度も勝ちまくっている印象」と警戒心を強めた。

　将棋界の勢力図に昨年末、大きな変化があった。永世７冠保持者の羽生善治九段（４８）が竜王位を失冠し、２７年ぶりの無冠に陥落。「自分たちの世代には違和感というか、なかなかない状況が起きたなと」と衝撃を振り返る。

　羽生の失冠により、久保が最年長にして唯一の４０代タイトル保持者になった。「４０代がいなくなると、世代交代が進みすぎる。なんとか壁になりたいとは思う」と意地をのぞかせた。

　若手強豪も次々に台頭している。「タイトル８人の時期があったりＡ級が６者プレーオフになり、トップと２、３番手の差が縮まった印象」。特に久保が所属する関西では、自身が前期王将戦で退けた豊島将之２冠（２８）や斎藤慎太郎王座（２５）が初戴冠。最年少棋士の藤井聡太七段（１６）も控え「誰が来てもおかしくないという流れが続くと思う」と乱世を予想する。

　３年連続で臨む７番勝負には、フレッシュな開催地も加わる。第４局の沖縄県は、０１年の王座戦で経験。「ホテルの広い部屋で昼休みにビーチをぼーっと眺めながら、ご飯を食べた記憶はある」と笑顔。さらに楽しみな場所として第２局の大阪府高槻市を挙げた。「連盟と提携を結んだり（昨年９月）、将棋界に協力していただきありがたいと思っている」と棋士会副会長としての顔ものぞかせた。感謝とプライドを胸に、今年も熱い戦いを見せる。

　◆久保　利明（くぼ・としあき）１９７５年（昭５０）８月２７日生まれ、兵庫県加古川市出身の４３歳。淡路仁茂九段門下。９３年四段に昇段し、０９年の第３４期棋王戦で初タイトル。翌年の第５９期王将戦で羽生善治王将（当時）に勝利し、自身初の２冠保持者に。タイトル獲得は王将４期、棋王３期の計７期。