指原卒業でＡＫＢ新時代　縮小必至も原点回帰　もう一度「会いに行けるアイドル」に

ＨＫＴ４８　指原莉乃　来年４月に卒業

ＨＫＴ４８卒業を発表した指原莉乃
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　今年１１月のＮＭＢ４８・山本彩（２５）の卒業に続く、指原の卒業発表で主要メンバーが相次いで去ることになった。関係者は「テレビ番組への出演、握手会の人気などを考えると、山本、指原、柏木由紀の３人は突出していた。そのうちの２人が抜けて、グループのダメージは相当に大きい」と話す。今後の４８グループのマイナー化は避けられない状況だ。

　しかし一方で、ＡＫＢは新体制に向けて着々と準備を進めてきた。今年３月発売のシングル「ジャーバージャ」で岡田奈々（２１）が初センター、続く５月発売のシングル「Ｔｅａｃｈｅｒ　Ｔｅａｃｈｅｒ」で小栗有以（１６）が初センター。山本がＮＭＢ、指原がＨＫＴのメンバーであるのとは異なり、２人はＡＫＢのメンバーで、グループのエース候補だ。

　指原が卒業を考え始めたのは数年前。それはＡＫＢにとって新体制移行への準備期間でもあった。岡田は１２年に、小栗は１４年に加入。２人はＡＫＢの１期生・前田敦子（２７）や２期生・大島優子（３０）ら初期の主要メンバーと交わっていない世代で新しいグループを象徴する存在としてファンにアピールすることができる。

　ＡＫＢは今でこそ「国民的アイドルグループ」と言われるが、本来のコンセプトは「会いに行けるアイドル」。東京・秋葉原の専用劇場での公演と各地の握手会でのファンとの交流がグループの生命線であり、魅力の根源だ。グループの運営側にとって指原が抜ける穴は大きいが、指原以外の多くのファンにとっては、ＡＫＢの魅力に変わりはない。

　劇場関係者は「指原のようなビッグネームの卒業は、ＡＫＢが原点回帰して劇場公演と握手会にさらに力を入れる契機となり、ファンにとってむしろ歓迎すべきことではないか」と指摘する。指原のいない原風景。“新世代ＡＫＢ”はこれからが正念場となる。