赤木春恵さん棺に３枚の「楽屋のれん」森繁久弥さんらから贈られた宝物

赤木さんの遺影が飾られた祭壇。左下は森繁久彌さんとの共演写真（撮影・村上　大輔）
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　先月２９日に心不全のため９４歳で死去した女優の赤木春恵（あかぎ・はるえ、本名小田章子＝おだ・あやこ）さんの通夜が３日、東京都杉並区の築地本願寺和田堀廟所で営まれた。武田鉄矢（６９）、コロッケ（５８）ら芸能関係者を中心に約７００人が弔問。祭壇に置かれた棺には、３枚の「楽屋のれん」がかけられていた。片岡千恵蔵さん、森繁久弥さん、森光子さんの３人の恩人からそれぞれ贈られた宝物だ。

　葬儀ではあまり見ることのない「楽屋のれん」がかけられた棺。えんじ色は７０年代後半に片岡さんから、薄緑は８０年代前半に森繁さん、水色は９０年頃に森さんから贈られたものだった。

　楽屋のれんは、舞台の座長が脇を固めてもらった俳優に対し、その俳優が主演舞台などの重要な作品を務める際に“頑張ってください”とのエールを込めて贈ることが多いもの。舞台関係者は「もらう側からすれば、贈ってくれた人に認められたということを意味する。昭和の大スターたちが、いかに赤木さんに信頼を寄せていたかを表す証です」と話した。

　３人は赤木さんの女優人生と切っても切れない恩人。特に森さんは「ソウルメート」と呼んだ親友。１９４０年の戦時中、全国の慰問先に向かうトラックの中で出会った。既にスターだった森さんと意気投合し、女優として切磋琢磨（せっさたくま）する関係に。舞台「おもろい女」「桜月記」など多くの作品で共演。赤木さんは「何も言わなくても心が通じ合う」と信頼を寄せ、１２年に森さんが他界した後も、ベッド脇に２人の写真を大事に飾った。

　片岡さんには、若い頃から目をかけてもらった。「春恵」の芸名を勧めたのも片岡さんだ。森繁さんは、関西から東京へ活動の場を移すきっかけをつくった人。１９５９年から森繁さんの自由劇団に参加し、舞台「佐渡島他吉の生涯」では、アドリブを織り交ぜながらの息の合ったやりとりが評判だった。祭壇にはこの舞台の２人の共演写真も飾られた。

　祭壇は赤木さんが大好きだったトルコキキョウなど、白とピンクの花で彩られた。優しくほほ笑む遺影は、８７歳の頃に撮影された一枚。戒名は「圓優院釋尼春慧（えんゆういんしゃくにしゅんえ）」。穏やかで優しい人柄や、芸名からつけられた。

　４日午後１時からは、同所で葬儀・告別式が営まれる。