ギャロップ　初のＭ―１決勝で漫才日本一へ「楽しみたい」　観客の背もたれで手応えバッチリ

２日の「Ｍ−１グランプリ２０１８」決勝に進出したギャロップの林健（左）、毛利大亮
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　結成１５年目のラストイヤーにようやくたどり着いた。２日の「Ｍ―１グランプリ２０１８」で初めて決勝の大舞台に立つギャロップの林健（４０）、毛利大亮（３６）。「楽しみたい。普段通りにやれれば」と声を揃えた２人。虎視眈々漫才日本一を狙う。

　林が３組目、毛利が２組目となるコンビ「ギャロップ」を０３年に結成。０６年にＭ―１準決勝に初めて進出し、０９年まで４年連続で決勝目前まで駒を進めた。０８年に「ＡＢＣお笑い新人グランプリ」、０９年に「ＮＨＫ上方漫才コンテスト」でいずれも優勝。Ｍ―１決勝進出も時間の問題だった。だが、１０年の笑い飯の優勝を最後にＭ―１が休止した。その後、林は競馬、毛利はＤＪというそれぞれの特技を生かして漫才以外にもテレビ、ラジオで活躍。頭の中から「Ｍ―１」の文字が消えていた。すると１５年にＭ―１が復活。「出られるなら出ない理由がない」と２人は決断して再度、予選から出場し、決勝を目指した。１６、１７年は準々決勝で悔し涙。今年、ついに準決勝の壁を越えた。

　１６歳でＮＳＣ（吉本総合芸能学院）に入学した２１期生の毛利が、４歳年上だが２２期生の林の先輩になる。それでもお互いを「林」「毛利」と呼び合う。「最初は敬語でしたが、タメ口になって、何でも言い合えるようになった」と毛利。昨年、ラストイヤーでＭ―１王者に輝いたとろサーモンの村田秀亮（３８）は毛利の同期で、久保田かずのぶ（３９）は林の同期。「とろサーモンは元々実力のあったコンビ。刺激？それはなかったですね」と林は口にするが、この１年は手応えのある年になった。全てのネタを作る林が、これまで自身の“ハゲネタ”で笑いをとっていたのを「Ｍ―１では結果が出てなかった」とこだわりを捨てた。「昨年のＭ―１が終わってから、ハゲいじりのネタが減ったかも」と毛利。喋くりをメインにして、時にはボケ役とツッコミ役を入れ替えて、ついに壁を乗り越えた。

　かつては自分たちの出番が来ると、観客が背もたれに背中をつけて休憩時間のような態度を取ったという屈辱を味わったそうだ。だが、今年は「漫才を始めて１分を超えたら、若い女性たちも背もたれから背中が離れて（前のめりになって）漫才を聞いてくれた」と林は手応えを得てきた。「自信あります。爪痕を残したい。もう１回見たいなと思わせたいです」と意気込む毛利。現時点では伏兵扱いかもしれないが、話芸の実力は備えている。「ギャロップ」に一発があっても、少しもおかしくない。大きく飛び跳ねないか。

　◇ギャロップ　２００３年にコンビ結成。０８年「第２９回ＡＢＣお笑い新人グランプリ」で最優秀新人賞を受賞。０９年「第３９回ＮＨＫ上方漫才コンテスト」は最優秀賞受賞。Ｍ―１は０６〜０９年まで４年連続で準決勝に進出。今回が初の決勝進出。

　◇林健（はやし・たけし）１９７８年５月１７日、大阪市生まれの４０歳。今宮高卒。ＮＳＣ２２期生。ボケ担当。趣味は競馬。

　◇毛利大亮（もうり・だいすけ）１９８２年４月１１日、京都府生まれの３６歳。ＮＳＣ２１期生。ツッコミ担当。趣味はＤＪプレイ。