米朝さんに1200人が別れ…藤十郎「待っといてくださいよ」

３つの勲章と賞状などが飾られた桂米朝さんの祭壇

　１９日に肺炎のため８９歳で亡くなった人間国宝で上方落語家の桂米朝さんの通夜祭が２４日、大阪府吹田市の公益社千里会館で営まれた。約１２００人が参列した。“上方落語四天王”最後の一人となった三代目桂春団治（８５）も弔問。一昨年５月に体調不良で休養後、約２年ぶりの公の場で、所属事務所によると「相当に残念そうだった」といい、報道陣に対応することなく、早々に会場を後にした。

　通夜では、同じ人間国宝の歌舞伎俳優坂田藤十郎（８３）と、人形浄瑠璃文楽の太夫の竹本住大夫（９０）が別れの言葉を贈った。藤十郎は「私が向こうに行くのはまだ少し早いと思います。頑張ってやっていきますので、待っといてくださいよ」と遺影に呼び掛けた。

　遺影は２００５年１１月に撮影した一枚。棺の遺体には、黒紋付きが着せられた。祭壇は胡蝶（こちょう）蘭や菊、トルコキキョウ、ユリの花で彩られ、両脇には文化功労者、文化勲章、重要無形文化財保持者（人間国宝）の勲章と賞状が飾られた。会場の入り口横には、米朝さんが愛用していたキセルなどのたばこ盆や万年筆、舞台衣装や扇子など２０点以上が展示された。

　合同葬は２５日午前１１時から同所で営まれる。出棺の際は、米朝さんが生前使用していた出囃子（ばやし）「三下がり鞨鼓（かっこ）」を一門の生出囃子で見送る。

　▼主な参列者　坂田藤十郎、竹本住大夫、桂春団治、扇千景、中村鴈治郎、笑福亭仁鶴、西川きよし、月亭八方、桂小枝、立川談春、森脇健児、藤本統紀子、田中康夫、河内家菊水丸、ハイヒール（リンゴ、モモコ）、大村崑、芝田山親方、吉野伊佐男（吉本興業会長）　＝順不同、敬称略