大島優子　ラストは３月国立？卒業発表は秋元氏がＮＨＫに伝え許可得る

ＡＫＢ卒業を発表した大島優子

第６４回ＮＨＫ紅白歌合戦

（12月31日 東京・ＮＨＫホール）
　ＡＫＢ４８の大島優子（２５）が３１日、ＮＨＫの紅白歌合戦で、ＡＫＢからの卒業を発表した。２０１３年は篠田麻里子（２７）、板野友美（２２）ら主要メンバーの卒業が相次いだが、最後の大舞台で、グループを支えてきたエースが突然の表明。卒業の時期は未定だが、今年３月の国立競技場でのＡＫＢのライブになるとみられる。

　それは突然の発表だった。大みそかの大舞台・紅白歌合戦の終盤。ＡＫＢのメドレー「紅白２０１３ＳＰ～ＡＫＢ４８フェスティバル！～」で、１３年のヒット曲「恋するフォーチュンクッキー」を歌い終わった時だ。

　他のメンバーから一歩前に出る形でマイクを握った大島。「２０１３年も応援ありがとうございました。この場をお借りして言いたいことがあります。大島優子はＡＫＢを卒業します」と宣言。突然の発表にどよめく会場をしっかり見据えながら「（紅白の）最後のステージになるので、感謝の気持ちを込めて“ヘビーローテーション”を歌います」と続けた。

　選抜総選挙で１位になってセンターを獲得した、思い出の「ヘビーローテーション」。他のメンバーたちを従え、最後まで笑顔を振りまきながら歌い踊った。

　曲が終わると、あらためて「ＡＫＢを卒業します。これからはソロで、大島優子として活動していきます」と説明。本人は最後まで涙を見せなかったが、総監督の高橋みなみ（２２）らは泣きじゃくった。

　本番終了後には記者団に「晴れやかな気持ちでいっぱいです。今後、１人での活動にワクワクしています」と表明。総合プロデューサーの秋元康氏（５５）には事前に相談し、秋元氏が紅白での発表をＮＨＫ側に伝えて許可を得ていたことも明かした。

　もともと女優志望で、以前から「日本を代表する女優になりたい」と表明。１３年１０月からのＴＢＳの連続ドラマ「安堂ロイド」では木村拓哉（４１）の妹役を熱演し「初めて役作りができた気がする」と演技の手応えを強調していた。

　一方、ＡＫＢの中では「ライバル」と言われた前田敦子（２２）が１２年８月に卒業。１３年の総選挙では「戦うべき相手」を失ったことから、勝負より「祭り」を盛り上げることに徹した。

　発表は突然だったが、実は多くの関係者が「卒業は近いのでは」と予想していたのも事実。大島は、ファンだけでなく日本全国の人たちが見守る紅白歌合戦の本番を、その発表の場に選んだ。

　今後、ＡＫＢ最後のステージに向け、優子から目が離せない。