やなせたかしさん死去　名作「アンパンマン」　最期まで創作意欲

アニメ映画「それいけ！アンパンマン　とばせ！希望のハンカチ」の親子試写会に出席した原作者のやなせたかし氏（左）と声優初挑戦した女優の本仮屋ユイカ（２０１３年６月撮影）

　アニメ「アンパンマン」シリーズで知られる漫画家のやなせたかし（本名柳瀬嵩＝やなせ・たかし）さんが１３日午前３時８分、心不全のため東京都文京区の病院で死去した。９４歳。高知県出身。葬儀・告別式は近親者のみで済ませた。後日、しのぶ会を開く予定。東日本大震災の発生後「生涯現役」を宣言し、筆を執り続けてきた。亡くなる直前まで元気だったが、突然容体が悪くなって帰らぬ人になったという。

　「アンパンマン」の版元「フレーベル館」が１５日午後、記者会見を開いた。やなせさんは８月下旬に検査入院し、ぼうこうがんが見つかったという。その後、肝臓にも転移。ただ、非常に元気は良く、亡くなる直前の１２日も、見舞いに来たアニメ製作会社「やなせスタジオ」のスタッフ１人と談笑していた。だがスタッフが病室を後にした４時間後に容体が急変、約１時間後に亡くなった。２０年前に亡くなった妻との間に子供はおらず、みとったのは再び駆け付けた、このスタッフだけだった。

　密葬にしたのはやなせさんの遺志で、生前フレーベル館の関係者に「しのぶ会と記者会見だけやってほしい」と頼んでいたという。密葬は東京・落合斎場で営まれ、仕事関係者のほか、漫画家ら６０人が参列した。参列者は「棺の中の先生はしわもなくきれいな顔だった」と話した。数年前にぼうこうがんを患って完治したが、その後も白内障や尿管結石など、さまざまな病気と闘ってきた。ここ２年の口癖は「もう死ぬんだ」。７月に都内で劇場版「アンパンマン」の初日舞台あいさつをした時にも「あと２、３週間しか生きられないって言われてる」などとブラックジョークを連発。その割に「病室を別荘のようにして筆を執り、病気を楽しんでいるようにも見えた」（フレーベル館アンパンマン室の天野誠室長）という。

　９０歳が迫り、一時は引退を考えたやなせさん。しかし、１１年の東日本大震災の発生後、被災地の子供たちがラジオから流れる「アンパンマンのマーチ」を歌っていたことを伝え聞き、前言を撤回して「死ぬまで現役」と宣言。最近も１１月に刊行予定の書籍「やなせたかし大全」の構成作業や劇場版「アンパンマン」の企画を練るなど、仕事への熱意は衰えていなかった。

　アニメは８８年にスタートし、今月１１日の放送まで１１９１話。子供たちに多くの「愛と勇気」を与えた巨匠が静かに旅立った。

　◆やなせ　たかし　本名柳瀬嵩。１９１９年（大８）２月６日、東京都生まれ、本籍は高知県。東京高等工芸学校図案科（現千葉大学工学部）卒業。雑誌「詩とメルヘン」の編集長を長年務めたほか、舞台美術や演出でも活躍。００年に日本漫画協会理事長に就任、体調不良のため１２年に退き、会長に就いた。

　◆追悼番組　ＮＨＫＢＳプレミアムが追悼番組「１００年インタビュー　やなせたかし」（２０１２年７月１６日放送）を１９日午後１時３０分から放送。７０歳目前で「アンパンマン」がヒットするまでの漫画家生活、「何のために生まれてきたのか」を問い続けた人生を振り返る内容。