ディズニーが「スター・ウォーズ」買収「７」１５年公開へ

　米娯楽大手のウォルト・ディズニーは３０日、人気映画シリーズ「スター・ウォーズ」で知られるジョージ・ルーカス監督が設立した映画会社「ルーカス・フィルム」を４０億５０００万ドル（約３２００億円）で買収すると発表した。ディズニーはスター・ウォーズに関する権利も同時に取得。シリーズ最新作「スター・ウォーズ　エピソード７」の２０１５年上映を目指す。

　買収の契約書にサインしたルーカス監督は「４年前に（会社経営からの）引退を考え始めた。同時に、もっと実験的な映画を作りたくなった。それに自分の会社は巻き込めないとも思っていた」とコメント。「今、スター・ウォーズを新しい世代の映画製作者に手渡す時が来た」とも話した。ディズニーのアイガーＣＥＯは「スター・ウォーズとディズニーの独特で他に類を見ない想像力が結び付き、持続的成長を生み出すだろう」との声明を発表した。

　ルーカス・フィルムは１９７１年設立。ルーカス監督が全株式を保有している。７７年に第１作が公開された「スター・ウォーズ」シリーズが全世界で爆発的ヒット。興行収入、キャラクター商品など関連グッズを含めれば約３兆円を売り上げたとされる。「インディ・ジョーンズ」シリーズも製作している。

　６８歳のルーカス監督は今年６月、ルーカス・フィルムの共同会長にスティーブン・スピルバーグ監督の側近で、ディズニーにもパイプがある映画プロデューサー、キャスリーン・ケネディ氏を迎えた。「安心した。最後の仕事は、会社の“次の家”を探すことだった」とルーカス監督。ミッキーマウスなどのキャラクタービジネスで大成功を収めているディズニーをパートナーに選んだ。

　幅広い世代に広がる「スター・ウォーズ」ファンには朗報。ルーカス監督はシリーズ開始時に全９作を計画したものの、０５年公開の第６作「エピソード３（シスの復讐）」で実質完結したとみられたからだ。「エピソード７」は、８３年公開の「エピソード６（ジェダイの帰還）」のその後が描かれる。ディズニーはルーカス監督をコンサルタントに迎え、新３部作の製作にすでに着手。ルーカス監督も「あと１００年続けられるアイデアがある」と笑顔を見せた。

　買収によってルーカス・フィルムが所有し、ハリウッドの多くの作品を手がける「ＩＬＭ」などの特撮・音響製作会社もディズニー傘下に移る。米映画会社に詳しい配給関係者は「ＩＬＭなしではハリウッドは成り立たない。これまで通り各社の作品に携わるだろうが最終的に“ディズニーの独り勝ち”ということも考えられる」と話した。

　▽ウォルト・ディズニー・カンパニー　１９２３年、アニメ作品の製作会社としてロイ・ディズニー、ウォルト・ディズニー兄弟が設立。米カリフォルニア、フロリダ、東京、香港、パリにテーマパークを展開。アニメ作品のほか、「タッチストーン・ピクチャーズ」などの名称で実写作品も製作。米４大ネットワークのＡＢＣテレビ、スポーツ専門局ＥＳＰＮも傘下に収める巨大エンターテインメント会社。９６年には日本のスタジオジブリと提携。長編アニメ映画のアジアを除く全世界配給も手がける。