ＡＫＢ４８が１日、千葉・幕張メッセで最新シングル「桜の木になろう」の劇場限定盤の発売記念握手会を行い、福岡市博多を拠点とする「ＨＫＴ４８」を発足させることを発表した。

　ＨＫＴは博多（ＨＡＫＡＴＡ）の略称。東京・秋葉原のＡＫＢ４８と、名古屋・栄のＳＫＥ４８、大阪・難波のＮＭＢ４８に続く地域に根ざした姉妹グループとなる。このほか、姉貴分ユニットのＳＤＮ４８がある。

　作詞家の秋元康氏（５５）が総合プロデュース。メンバーはオーディションで選ばれる。この日から公式サイトと郵送で応募を開始。３度の審査を経て７月中旬に合格者を発表。今秋の劇場デビューを目指す。

　専用劇場はヤフードームの近くにある福岡市中央区のホークスタウンモールに建設予定。関係者は「夏から秋にかけての完成を目指している」と話した。

　ＡＫＢ４８の２１枚目のシングル「Ｅｖｅｒｙｄａｙ、カチューシャ」（５月２５日発売）の選抜メンバーは、ＳＫＥ４８やＮＭＢ４８からも選ばれた。各メンバーの競争心をあおるとともに、それぞれのファンが応援するなど地域密着型の効果は大きい。そのため、今後も地方の政令指定都市などに姉妹グループが増えていきそうだ。