佐藤琢磨“校長”　インディ500「完璧」VでSRS在校生に教えた「挑戦の大切さ」

インディ500を制し、笑顔でフォトセッションに臨む佐藤琢磨(AP)
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　世界3大レースの一つ、自動車のインディ500で3年ぶり2度目の優勝を果たした佐藤琢磨（43＝ホンダ）が25日、日本メディア向けのオンライン会見に臨み「今回は無観客で会場は寂しかったが、こうしてレースができた。少しでも明るいニュースを届けられたことが何よりうれしい」と笑顔で語った。

　予選から3位と好調だった今回は「完璧なレース。ほぼ理想」と振り返り、終盤に先頭に立つレース運び、燃料やタイヤ戦略、ピット作業を含めて「最終的にハンドルを握ったが、そこに至る準備が凄く大きい。チームの力」と感謝した。

　19年から自身が首席で卒業した鈴鹿サーキットレーシングスクール（SRS）の校長を務めている。在校生に対しては「（今季は）苦しいレースが続いたが、それでも挑戦する姿をどう見ていたか。挑戦し続けることの大切さを見てもらいたかった」と熱いメッセージを送った。

　24日付の地元紙インディスター（電子版）によれば、史上初の無観客の影響で、優勝賞金は03年以降で最少額となる137万500ドル（約1億4500万円）で確定。コロナ禍の状況によっては、10月末のシーズン終了後も日本に凱旋せずに来季を迎える可能性もある。今後も不透明な状況は続くが、「自分が何ができるか。レースで見せるしかない」とシーズン後半戦での活躍を誓った。