琢磨　リタイアで連覇ならず　４６周目で痛恨接触「運が悪かった」

自動車　インディアナポリス５００マイル＝インディ５００ （ 2018年5月27日    米インディアナポリス ）

前方のマシンに追突する佐藤のマシン（右、ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　インディカー・シリーズ第６戦で、１０２回目を迎えた伝統のレースは２７日、インディアナポリス・モータースピードウエーで２００周（１周約４キロ）の決勝が行われ、日本人唯一のドライバーで昨年優勝の佐藤琢磨（ホンダ）は序盤のクラッシュでリタイアし、３２位だった。２００１、０２年に優勝のエリオ・カストロネベス（ブラジル、シボレー）以来となる６人目の連覇はならなかった。ウィル・パワー（オーストラリア、シボレー）が優勝した。

　２連覇はレース序盤、４６周目であっけなく消えた。佐藤は前方を走る周回遅れのマシンにコーナーでコースをふさがれ、痛恨の接触。車体が大破し「凄く運が悪かったし、残念。申し訳ない。最後までレースをできなかったのは心残り」と顔をしかめた。当初は思うように出なかった速度がピット作業で改善し、前方との差を縮め始めたところでの悲劇だった。外側のマシンをかわそうとインを突くと、相手も内側に。あまりの速度差でよけきれなかった。幸いケガはなく、今後の出場に影響はない見込み。「力強く帰ってきたい」と来年の雪辱を見据えた。