村田諒太　初防衛から一夜「1度は消えかかった火を燃やせている」

＜村田諒太一夜明け会見＞クリスマスツリーの前でファイティングポーズの村田（撮影・島崎忠彦）
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　ボクシングのWBA世界ミドル級王者・村田諒太（33＝帝拳）がスティーブン・バトラー（24＝カナダ）との初防衛戦から一夜明けた24日、都内のホテルで会見し、「今回は勝たなくちゃいけないプレッシャーも感じていたので、今はホッとしている」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　KO率80％の挑戦者を5回TKOで下し、7月に返り咲いた王座を死守。左目周辺が腫れていたため、サングラス姿だったが、表情は穏やか。「ボクサーとして成長できたと思う。18年10月のラスベガスで1度は消えかかった火をこうして燃やせている。その“材料”を下さった皆さんに感謝したい」と語った。

　次戦についてはWBAスーパー王者を保持するサウル・“カネロ”・アルバレス（29＝メキシコ）、IBF王者ゲンナジー・ゴロフキン（37＝カザフスタン）らとのビッグマッチ構想も浮上しているが、村田は「帝拳プロモーションに全てお任せする。僕にとって最善の試合を組んでくれると思っているので、それに真摯に取り組むだけ」と話すにとどめた。

　今、したいことを問われると「早く子供に会いたいですね。息子の野球を見に行けたないので、日曜日に息子の野球をぼーっと見たいです」。コーヒーやパンも解禁となるだけに「休日になると娘が『パン屋さんに行こう』って言うので、公園か家でゆっくり味わいたい」と“パパの顔”を見せた。

　「試合が終わって2、3週間がアスリートにとって幸せな時間。この時間があるから頑張れる。次のためにも大切にしたい」。次の大きな戦いに向け、しばしの休息に入る。