田口良一「強さ証明を」再起戦へ実戦練習打ち上げ

梅津トレーナーを相手にミット打ちを行う田口良一（左）
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　今月１６日にＷＢＯ世界フライ級王者・田中恒成（２３＝畑中）に挑戦する元ＷＢＡ＆ＩＢＦ世界ライトフライ級統一王者の田口良一（３２＝ワタナベ）が８日、都内のジムで実戦練習を打ち上げた。

　この日は中山祐太（勝又）を相手に６ラウンドのスパーリングを実施。１階級下でスピードがあり、手数も多い中山に対し、体を密着させたり、突き放したりと田中対策の一部を垣間見せ、「ちょっと疲れたけど、いい状態で終われました」と汗をぬぐった。

　ＷＢＡ世界ライトフライ級王座を７度防衛し、ＩＢＦ同級王座との統一にも成功したが、昨年５月、ヘッキー・ブドラー（南アフリカ）に僅差の判定で敗れて２つのベルトを手放した。それから１０カ月、「再起を決めてからは時間が過ぎるのが早かった。楽しくはないけど、充実はしていた」と振り返る。年明けからのスパーリングは１５０ラウンドに到達するなど、過去の試合前以上にハードな練習を重ねてきた。

　担当トレーナーも替え、原点に戻っての再出発。再起戦でいきなり３階級制覇王者の田中に挑むことになるが、「田中選手に勝てれば、強さを証明できる。それが一番のモチベーションになっている」と意気込んだ。