堀口　初代バンタム級王者獲得「日本で負けるわけにはいかなかった」

ＲＩＺＩＮ．１４ （ 2018年12月31日    さいたまスーパーアリーナ ）

＜堀口恭司×ダリオン・コールドウェル＞ベルトを巻きトロフィーを手にガッツポーズの堀口（撮影・吉田　剛）
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　１７年ＧＰ覇者の堀口恭司（２８＝アメリカントップチーム）が米国団体ベラトールの現役王者ダリオン・コールドウェル（３１＝米国）を破り、初代バンタム級王者に輝いた。１Ｒにアームロックを決められそうになるなどヒヤリとする場面もあったが、３Ｒ１分１３秒にグラウンドポジションの下側からフロントチョークを決めた。「日本で負けるわけにはいかなかった」。相手より身長は１３センチ低く、リーチは２０センチ短い。圧倒的な体格差にも打ち勝ち、両腕を大きく突き上げた。

　これでＲＩＺＩＮは８勝１敗。唯一の黒星は相手の土俵であるキックボクシングの特別ルールで那須川に敗れたもので、総合格闘技ルールでは負けていない。前日の公開計量では相手から「日本を征服する。ホリグチ、死ぬ準備はできているか」と挑発されていたが、舌戦に応じずに静かに闘志を燃やしてリングで結果を出した。

　エンディングセレモニーでは高田延彦本部長（５６）にコメントを求められ「会場に足を運んでもらってありがとうございます。格闘技が楽しいということを来年も見せるので、また会場に来て下さい」と約３万人の観衆に呼び掛けた。