村田　現役続行！完敗陥落吹っ切れた「もう一度世界に」

シャドーボクシングで汗を流す村田（撮影・郡司　修）
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　前ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太（３２＝帝拳）が４日、東京・神楽坂の帝拳ジムで会見し、現役続行を発表した。１０月２０日（日本時間２１日）に米ラスベガスで行われたＶ２戦でロブ・ブラント（２８＝米国）に判定負けして王座陥落し、去就を保留していた。再起戦の時期や相手は未定だが、日本人初のスーパーミドル級も視野に入れながら、来年の王者返り咲きを目指す。

　白いバンデージが意思表明だった。テレビカメラ８台を含め１００人以上の報道陣が集まった会見。村田は普段の練習前のように両拳にバンデージを巻いて登場し、現役続行への思いを語った。

　「自分の人生を振り返った時に、あの試合が自分の集大成でいいのか？あのボクシングで終えたくないと思った。もう一度、世界の舞台に立てるボクサーになりたい」

　敗戦直後は「９８％ぐらい」辞めるつもりだった。少年時代から夢だった舞台で思い描いていたパフォーマンスを発揮できなかった情けなさ、そして１２ラウンドを通じてパンチを受け続けたダメージの大きさが一度は気持ちを引退に向かわせた。

　だが、帰国後に多くの人たちと会い、心境が少しずつ変化した。歯科クリニックの経営者や「ある企業の責任ある立場の人」の経験談を聞き「てめえ（自分）ばっかり凄いプレッシャーの中で生きていると思っているのは大きな勘違い」と気付かされた。他人の目を気にし、期待や重圧を背負って戦ってきたが、「自分自身が納得いくまでやればいいかな」と吹っ切れた。

　２週間ほど前に帝拳ジムの本田明彦会長に意思を伝え、この日の会見後には本格的なジムワークも再開。マッチメークについては本田会長に一任しており、ブラントとの再戦には「固執していない」と明言。「階級にもこだわりはない。体もデカくなってきてますし、上げてもいいと思ってます」と、世界王者となれば日本人初＆最重量となるスーパーミドル級も視野に入れていることも明かした。敗戦も新たなチャレンジの糧にする。

　「負けて肩の荷が下りた？」と問われ、村田はこう答えた。

　「よく負けた人が“気持ちが分かる”って言うので『チャンピオン』という歌を聴いたんですけど…分からなかったですね。まだやろうって思っている僕が聴くのは早かったみたいです」

　１９７８年１２月発売の「チャンピオン」はアリス最大のヒット曲で、敗れた王者の心境をつづった名曲だが、村田が“ただの男”に帰る日は、まだ先のようだ。