尚弥の“７０秒ＫＯ劇”がもたらすボクシング界活性化への期待

ＷＢＳＳバンタム級１回戦・ＷＢＡ世界同級タイトルマッチ　初回７０秒でＫＯ勝ちし拳を突き上げる井上尚弥（撮影・白鳥　佳樹）
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　ボクシングのＷＢＡ世界バンタム級王者・井上尚弥（２５＝大橋）がスーパースターの階段を駆け上ろうとしている。以前からボクシングファンの間では「怪物」「Ｔｈｅ　Ｍｏｎｓｔｅｒ」として超有名な存在だが、７日に行われたワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（ＷＢＳＳ）バンタム級トーナメント１回戦での衝撃的な“７０秒ＫＯ劇”はテレビ各局の情報番組でも紹介され、ボクシングを知らない一般の人たちの認知度も一気に上昇した。もちろん、ボクシング関係者の間でも大きな話題になっており、現役続行を表明した前ＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者・岩佐亮佑（２８＝セレス）も会見で井上について言及したほどだ。

　岩佐は８月１６日に東京・後楽園ホールで行われた２度目の防衛戦で判定負けして王座から陥落。「８割ぐらいは辞めるつもりだった」ため、その後はロードワークを含めて練習を全く行わず、ボクシングの試合も一切見なかったという。

　約１カ月の冷却期間を置いて現役続行を決断。そう決めた後だったから井上の試合も横浜アリーナで生観戦する気持ちになったのだが、「心が揺れている時に、あのシーンを見ていたら完全に辞めてましたね」と振り返る。「嫉妬？そんなの通り越してますね。すねて帰りましたよ。やってらんねぇ〜！って感じですね」と独特の言い回しで井上のスゴさを表現。元ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者のセレスジム・小林昭司会長も「現役のボクサーだったら、みんなそう思うんじゃないかな」と同調とした。もっとも一番「やってらんねぇ〜！」と思ったのは４度目の防衛に成功した直後に“７０秒ＫＯ劇”を見せつけられたＷＢＣ世界ライトフライ級王者・拳四朗（２６＝ＢＭＢ）かもしれないが…。

　岩佐が拳四朗と決定的に違うのは、井上との対戦を現実的なものとして考えなくてはいけないことだろう。井上はＷＢＳＳ制覇を果たした後には４階級制覇を視野に入れ、スーパーバンタム級に上げてくる可能性があるからだ。ただ、それを悲観はしてはいない。

　「井上が階級を上げたらＷＢＳＳでスーパーバンタムがあるかもしれないんですよね？出られるだけで栄誉のある大会。世界王者になれば出られるのは一つ上のモチベーションになりますね。井上との対戦？チャンピオンはシードだし、日本人対決は決勝でしょ？」

　“７０秒ＫＯ劇”は日本人ボクサーを絶望の淵に突き落としたが、一方で新たな夢や希望も生み出した。世界を驚かせた井上の一撃が日本ボクシング界の活性化につながることを期待したい。（大内　辰祐）