棚橋　３年ぶりＧ１王者！飯伏下し“完全復活”を宣言

Ｇ１クライマックス優勝決定戦   ○棚橋弘至　３５分０秒エビ固め　飯伏幸太● （ 2018年8月12日    日本武道館 ）

３度目の優勝を果たした棚橋
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　新日本プロレスの真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」優勝決定戦が１２日、東京・日本武道館で行われ、棚橋弘至（４１）がＧ１史上最長３５分の激闘の末、飯伏幸太（３６）を下して３年ぶり３度目の優勝を飾った。

　両者、魂を込めた張り手の連打で互いに意識が飛ぶ。得意の空中殺法でダメージを与え続ける飯伏に対して、意地とプライドを見せて対抗する棚橋。一進一退の攻防が続く中、最後は瀕死（ひんし）状態となった飯伏に向けて決死のハイフライフロー３連発で死闘に終止符を打った。

　鳴りやまない棚橋コール。日本武道館に集結したファンの期待通りにエアギターを披露した勝者。心地よい声援を一身に浴びた４１歳だったが、「エアギターがさび付いてました。チューニング不足で」と苦笑いして笑いを誘った。この温かさこそがエースたるゆえんだ。

　若手や外国勢が台頭してビッグタイトルから遠ざかった近年。復活を見据え、苦しい練習にも歯を食いしばり耐え抜いた。痛みを抱える体にムチを打ち、努力のかいあって低迷期を脱出。３年ぶりの復権を果たした男は超満員の会場で存在感をアピールした。

　さび付いたのはエアギアーだけ。誰もが認める実力で、王者に返り咲き、「でも大丈夫。これから（エアギターを）かき鳴らしていくから」と力強く完全復活を宣言した。