久我ＶＳ和気の日本タイトル戦、ハイリスクでも意味があるこれだけの理由

日本スーパーバンタム級タイトルマッチで激突する和気（左）と久我
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　「史上最大の日本タイトルマッチ」と銘打たれたボクシングの日本スーパーフェザー級（当時はジュニアライト級）タイトルマッチが行われたのは、２０年前の１９９８年３月。挑戦者の畑山隆則（横浜光）が王者・コウジ有沢（草加有沢）に９回ＴＫＯ勝ちし、同年９月の世界王座奪取に弾みをつけた。日本タイトルマッチとしては当時、１０年ぶりにテレビが生中継。ファイトマネーは両者５００万円、勝った畑山にはボーナス５００万円と４００万円相当の車も贈られた。ともに無敗の人気者２人に世界挑戦権を争わせた大胆なマッチメークは、「ハイリスク・ハイリターン」と呼ぶにふさわしかった。

　７月２７日、後楽園ホールで注目の日本タイトルマッチが行われることが決まった。日本スーパーバンタム級王者・久我勇作（ワタナベ）に“リーゼントボクサー”和気慎吾（ＦＬＡＲＥ山上）が挑戦する。知名度では世界挑戦を経験している和気が上だが、２度防衛中の久我もこの階級で国内屈指のハードパンチャー。久我はＷＢＣ７位など主要４団体全てで、和気も３団体で世界ランク入りしており、世界戦が実現可能な地位にいる。敗れれば世界戦線から後退するリスクがあるが、久我は「ファンが喜んでくれる盛り上がる試合をして、認めてもらってから世界へ行きたい」、世界初挑戦失敗後は４連続ＫＯ勝ちの和気も「ハラハラする試合が欠けていた。世界戦が今できないのなら、強い選手とやりたかった」と意欲的だ。

　実は、現在のスーパーバンタム級は世界戦が組みやすい状況とは言えない。ＩＢＦ王者・岩佐亮佑（セレス）と、最近２試合を日本で戦っているＷＢＡ王者ローマン（米国）は、それぞれ強敵との指名試合が指示されている。ＷＢＣ王者バルガス（メキシコ）とＷＢＯ王者ドグボエ（ガーナ）は米大手プロモーションと契約しているため日本に呼ぶことが難しく、敵地での挑戦にも知名度が必要となる。ドグボエが希望する統一戦の方向に向かうと、世界戦実現にはさらに時間がかかる。世界挑戦がほぼ内定していた畑山と異なり、「久我ＶＳ和気」はハイリスクの一方、ハイリターンは保証されていない。

　だが、事実上の挑戦者決定戦だった２０年前の畑山―コウジ以上に、久我と和気が戦う意味はある。現在の国内スーパーバンタム級は２人以外にも、世界再挑戦を狙う東洋太平洋王者・大竹秀典（金子）、松本亮（大橋）、亀田和毅（協栄）、若手の丸田陽七太（森岡）、水野拓哉（松田）と有力選手が多い。彼らが世界上位ランカーを破って王者に対戦をアピールするのならともかく、国内でのサバイバルすら避けていては、いざ世界挑戦となってもファンの理解は得られまい。また、亀田和を除くと一般への知名度が低く、世界を獲ったとしても「名前も覚えてもらえない王者」となる恐れがある。当座のハイリターンは望めなくとも、強い者と戦えばモチベーションや高い質の練習が保たれるし、名勝負で“ストーリー”をつくることは世界への機運を高めることにもなる。何よりも、国内プロボクシングの活性化に欠かせない、日本タイトルマッチの地位向上につながるはずだ。（スポーツ部専門委員・中出　健太郎）