村田 ゴロフキン戦へのハードルは？Ｖ２戦“過去最強の敵”勝利が必須
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村田諒太（帝拳）がＷＢＡ王座を保持するボクシングのミドル級世界戦線が活発化してきた。村田の将来の標的でもあるＷＢＡスーパー＆ＷＢＣ＆ＩＢＦ統一王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）が、階級のトップに君臨する状態は変わっていない。しかし、全体的には群雄割拠の情勢が強まっており、ゴロフキンがかねて希望しているＷＢＯ王者ビリー・ジョー・サンダース（英国）との「４団体王座統一戦」が実現するかは微妙と言える。
原因をつくったのは、この階級で最大級のビジネスを生み出す存在の元ＷＢＣ王者サウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）だ。昨年９月、ゴロフキンとの「ミドル級頂上決戦」は物議を醸す三者三様の採点で引き分け。５月５日に再戦が予定されていたが、カネロのドーピング違反で中止となり、ゴロフキンは仕方なく本来はスーパーウエルター級のバネス・マーティロスヤン（アルメニア／米国）を代役に選んだ。カネロはネバダ州コミッションから６カ月の資格停止処分を受けており、ゴロフキンとの再戦を処分解除後の９月１５日に計画している。
ゴロフキンの最優先事項が、最も金になるカネロとの再戦であることに変わりはない。だが、２人の決着が長引いているぶん、各団体の上位ランカーも長期スタンバイを強いられている。ＩＢＦはゴロフキンに１位セルゲイ・デレビャンチェンコ（ウクライナ）との指名試合を命じており、マーティロスヤン戦後にカネロとの再戦に進むようなら王座を剥奪しかねない。ＷＢＣでは４月２１日にチャーロ兄弟の兄ジャモール（米国）が暫定王座を獲得し、正規王者ゴロフキンとの統一戦をアピール。同２８日には元ＷＢＡ王者ダニエル・ジェイコブス（同）が指名挑戦権を獲得し、こちらもかつて接戦を演じたゴロフキンとの再戦を望んでいる。これらの選手に比べると、英国での人気も高くはないサンダースが、全てのベルトを保持したままのゴロフキンと戦うことは難しい。
同じように、元欧州王者相手に初防衛に成功したばかりの村田がゴロフキン戦を実現させるのも簡単ではない。ビジネス面で「東京ドーム開催」という切り札はあるが、米国での知名度はまだまだ低いからだ。チャーロ兄やジェイコブスら群雄の仲間入りをするためにも、今年９月にもラスベガスで予定されるＶ２戦では知名度のある相手に快勝する必要がある。
プロモート契約を結ぶ米トップランク社はエスキバ・ファルカン（ブラジル）との「ロンドン五輪決勝の再現」を希望しているものの、米国で日本人とブラジル人が対戦しても印象は薄い。やはり村田陣営が希望する米国人が一番だろう。世界ランカーにはロバート・ブラント、ウィリー・モンローＪｒ、ルイス・アリアス、カナダ人の元ＩＢＦ王者デビッド・レミューらがいるが、いずれにしろ「過去最強の敵」と戦うことがアピールになる。（スポーツ部専門委員・中出 健太郎）
