山中引退…体重超過ネリと“アンフェアマッチ”２回ＴＫＯ負け

ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ１２回戦   ○前王者ルイス・ネリ　２回ＴＫＯ　同級１位・山中慎介● （ 2018年3月1日    両国国技館 ）

ネリ（右）に敗れ、観衆に向かって頭を下げる山中
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　ボクシングの元ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３５＝帝拳）が１日、現役引退の意向を表明した。体重超過で王座を剥奪された前同級王者ルイス・ネリ（２３＝メキシコ）との再戦に２回１分３秒ＴＫＯ負け。昨年８月に続いて敗れた試合後、「これで終わりです」と明かした。“神の左”を武器に日本歴代２位となる１２連続防衛を果たした名ボクサーが、ついにグローブをつるす。

　キャンバスから身を起こした山中の顔は、すっきりとしていた。８５００人の観衆へリング上で頭を下げ、「ありがとう」の合唱と拍手に送られて引き揚げた控室。「こうしておけばよかったという悔いはない。もちろん、これが最後です。これで終わりです」

　再戦は４分３秒で終わった。大ブーイングを浴びて登場したネリに１回に１度、２回には３度倒され、レフェリーストップ。だが、最初のダウンの前にカウンターの右ジャブを浴びて手をつき、スリップダウンと判定された場面で流れは決まった。前日計量の１回目で２・３キロも体重オーバーし、減量のダメージもないまま６０・１キロでリングに上がったネリのパワーに、一日で５９・２キロまで増量したものの、ルール通りに体重を落とした山中の体は耐えられなかった。「あまりにも自分が打たれ弱かった。倒れすぎてしまった」。力なく笑った。

　王座陥落から１９８日。雪辱のためだけにグローブを握った。初戦は早いタオル投入で試合を止められ、悔いを残した。１週間後にネリのドーピング疑惑が発覚したが、ＷＢＣが証拠不十分でネリを処分せず再戦を指示すると即、現役続行を宣言。ネリの体重超過に「ふざけんな！」と声を荒らげるほど、真の決着を望んだ。防衛記録が注目された王者時代よりもモチベーションは高まり、トレーナーや同僚の意見にも素直に耳を傾けた。「早い結果で終わってしまったけど、この試合まで一日一日、目的を持って練習してきた。それだけで現役を続行してよかった」。一人のボクサーにとって、再戦は無駄ではなかった。

　プロ８戦目までＫＯ勝ちはわずか２回、引き分けも２度。食事に無頓着でお金もなく、週４、５日パチンコに通う「ダメな人間だった」。だが、ピンポイントで突き刺す左ストレートを身につけて世界王者へ駆け上がり、“ＧＯＤ　ＬＥＦＴ（神の左）”の名は海外にも鳴り響いた。普段は家族との時間を大事にし、日曜日には公園で２人の子供と遊ぶ良きパパ。家族への質問が出ると「一生懸命やった。それだけ」と声を詰まらせ「息子（長男・豪祐くん）の期待に応えられなかった…」と唇をかんだ。

　◆山中　慎介（やまなか・しんすけ）１９８２年（昭５７）１０月１１日、滋賀県湖南市生まれの３５歳。南京都高（現京都広学館高）でボクシングを始め、専大では主将。インターハイ２位、国体優勝などアマ通算４７戦３４勝（１０ＫＯ・ＲＳＣ）１３敗。０６年１月プロデビュー。１０年６月に日本バンタム級王者。１１年１１月、王座決定戦でエスキベル（メキシコ）に１１回ＴＫＯ勝ちしてＷＢＣ世界同級王座獲得。１７年８月、ネリ（同）に４回ＴＫＯ負けで１３度目の防衛に失敗、陥落した。身長１メートル７０、リーチ１メートル７４の左ボクサーパンチャー。