最終章の始まり――粟生隆寛と八重樫東

３月１日に再起戦を行う粟生隆寛
Photo By スポニチ

　【中出健太郎の血まみれ生活】元世界王者２人がプロボクサー人生の集大成を見据えて再起戦に臨む。３３歳の元ＷＢＣフェザー級、スーパーフェザー級王者・粟生隆寛（帝拳）は３月１日、ダブル世界戦が行われる両国国技館で８回戦に出場。１２年１０月にＷＢＣスーパーフェザー級王座を奪われたガマリエル・ディアス（メキシコ）と再戦する。ＷＢＡミニマム級、ＷＢＣフライ級、ＩＢＦライトフライ級を制した３４歳の八重樫東（大橋）は３月２６日、後楽園ホールでインドネシア人選手と１０回戦を戦う。

　粟生のリング復帰は実に２年１０カ月ぶりとなる。１５年５月、ＷＢＯ世界ライト級王座決定戦でレイムンド・ベルトラン（メキシコ）にＴＫＯ負け（ベルトランの薬物違反が発覚して無効試合に変更）。同年１１月にディアス相手の再起戦が予定されていたが、左腓（ひ）骨筋腱脱臼でキャンセルした。手術とリハビリの期間があったとはいえ、これほどの長期ブランクは異例だ。その間には、ジムから「もういいのでは」「何のためにやるのか」と事実上の引退勧告も受けたという。

　「何をやってるんだろうという時期もあったけど、辞めたら後悔すると思った」。現役続行にこだわり、ようやくチャンスをつかんだが、現状はブランクが長すぎて「自分がどのレベルなのかも分からない」。３階級制覇を狙ったライト級はベルトラン戦でパワーの差を実感しており、「筋肉をつけて階級を上げるのか、スーパーフェザー級でもう一度やるか」も次戦で見極めるつもりだ。１月に行った沖縄での走り込みキャンプでは同僚の村田諒太にこそ及ばなかったものの、好タイムをマーク。“査定試合”と位置づける復帰戦への意気込みを示した。

　八重樫は昨年５月、１回ＴＫＯ負けでＩＢＦ世界ライトフライ級王座から陥落。世界戦で打ち合いを重ねてきたダメージを考慮し、現役続行には反対の意見も多くあったという。だが、スーパーフライ級へ階級を上げ、目標は日本人初の４階級制覇と、粟生よりもビジョンは明確だ。体をリセットするために昨年末の興行への出場を断り、３５歳で１０カ月ぶりのリングに上がる。「性格的にもそっちの方が向いている」とベテランらしからぬ“量の練習”を追い求めたり、「厳しいと思われるところへ挑戦していくのが面白い」と話すあたりに、八重樫の真骨頂が感じられる。

　粟生も八重樫も「やるからには世界を目指す」としたが、残された時間は多くないと覚悟した上でのリスタートだ。八重樫は「自分がどのように全うできるかが一番の課題になる」と“最終章”を意識しており、さらに「スポーツ選手の終わり方なんてきれいなものじゃない。それでも、少しでも悔いのない終わり方ができれば」と付け加えた。どこまで戦えば満足し、納得できるのかは、本人もまだ分からない。進退に関しては健康面はもちろん大事だが、プロとしてリングに上がるのなら、自分のパフォーマンスにどれぐらいの商品価値があるのかを見極めるのもポイントになるだろう。天国も地獄も見てきた２人の生きざまは、さらに濃密になってファイナルカウントダウンに入る。（専門委員）

　◆中出　健太郎（なかで・けんたろう）５１歳。スポニチ入社後はラグビー、サッカー、ボクシング、陸上、スキー、ＮＢＡ、海外サッカーなどを担当。後楽園ホールのリングサイドの記者席で、飛んでくる血や水を浴びっぱなしの状態をコラムの題名とした。冬季五輪は２００２年のソルトレークシティー大会を取材。レジェンド葛西はもちろん、スピードスケートのペヒシュタイン（ドイツ）、ジャンプのアホネン（フィンランド）ら当時の選手が平昌にも出ていて、ベテランの底力に感心させられた。