リナレス ３度目の防衛戦 ２試合連続でサウスポーの強打者と対戦 ＷＢＡ世界ライト級
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ＷＢＡ世界ライト級王者ホルヘ・リナレス（３２＝ベネルエラ、帝拳）が２７日（日本時間２８日）、米カリフォルニア州イングルウッドのフォーラムで同級１５位のメルシト・ヘスタ（３０＝フィリピン）を相手に３度目の防衛戦に臨む。リナレスは昨年９月、同じ会場で１２年ロンドン五輪金メダリストのルーク・キャンベル（３０＝イギリス）を退けており、２試合連続でサウスポーの強打者と対戦することになる。
フェザー級、スーパーフェザー級と合わせて３階級制覇を成し遂げているリナレスにとっては、１３度目の世界戦でもある。格の違いを見せつけたい王者は「ヘスタはスピードのある優れた選手。いい試合になると思う」と対戦を楽しみにしている様子だ。そして「これをクリアして年末には日本でも戦いたい」と話している。なお、リナレス―ヘスタのＷＢＡ世界ライト級タイトルマッチは２８日（日）正午からＷＯＷＯＷプライムで生中継される。
■「ヘスタはスピードのあるサウスポー。戦うのが楽しみ」
――試合が決まったとき、どう思いましたか。
リナレス「２月か３月になるかもしれないと思っていたので、早く試合ができるのでうれしいですね。前回のキャンベルに続いてサウスポーとの対戦なので大歓迎です。調子はいいし、モチベーションも高いですよ」
――昨年９月の試合から４カ月での試合ですが、ちょうどいい間隔ですか。
「そうですね、３〜４カ月に一度のペースがベストですね。今年は３試合やりたい。年末には日本でも戦いたいと思っています」
――前回に続いて米国での試合となります。
「このところ英国での試合が多く、大きなイベントに出ていなかったので、前回（米国）はうれしかった。今年は１月にロサンゼルスで戦って、次に英国、そして年末に日本で試合ができたらいいと思っています」
――２０１７年はアンソニー・クロラ（３１＝イギリス）、キャンベルと戦いましたが、それぞれの感想を聞かせてください。
「クロラとの初戦（１６年９月＝リナレスの１２回判定勝ち）は戦いにくかったけれど、リマッチは楽でした。一度戦ったあと、相手には策が少なかったと感じました。でも、タフでしたね。キャンベルは五輪チャンピオンで、リーチもあってスピードもあった。パンチ力もあったので戦いにくかったけれど、そんな選手に勝ったのでいい経験になりました」
――今回の挑戦者、ヘスタについてはどんな印象を持っていますか。
「パンチ力があるかどうかは分からないけれど、スピードのあるサウスポーだと思います。タイトルがかかるのでモチベーションも高いだろうし、エキサイティングな試合をしたいですね。戦うのが楽しみです」
※ヘスタは０３年１０月にフィリピンでプロデビューし、１４年３カ月のキャリアで３４戦３１勝（１７ＫＯ）１敗２分けの戦績を収めている。唯一の敗北は１２年１２月、当時のＩＢＦ世界ライト級王者ミゲール・バスケス（メキシコ）に挑んで判定負けを喫したもの。その後は引き分けを挟んで５連勝（３ＫＯ）を収めている。０７年から主戦場を米国にしている。サウスポーの好戦的なボクサーファイター型。かつてリナレスとはスパーリングをしたことがあるといい、「リナレスは成長したが、どう動くか、どう戦うのか分かっている。自分が不利の予想であることは分かっているが、試合では何が起こるか分からない。ベストを尽くす」と話している。
■山中らジムメートからも刺激
――同じライト級のＷＢＣ王者ミゲール・マイキー・ガルシア（３０＝米国）と戦うプランもあったと聞いています。
「そう、マイキー・ガルシアは一番戦いたい相手。今はヘスタに勝つことしか考えていないけれど、そのあとでチャンスがあればマイキーとライト級で戦いたい。もしもライト級が難しいのならば、スーパーライト級でもやれます。ワシル・ロマチェンコ（２９＝ウクライナ、ＷＢＯ世界Ｓ・フェザー級王者）とも対戦したい。彼の年末の試合（ギジェルモ・リゴンドーに６回終了ＴＫＯ勝ち）も見ていたしね」
――山中選手の試合（３月１日、ＷＢＣ世界バンタム級王者ルイス・ネリと東京・両国国技館で再戦）も決まりました。
「この前、久しぶりに山中選手とトレーニングキャンプをしました。（ヘスタと同じ）サウスポーだし、シャドーボクシングなどで感覚がつかめたので、個人的には本当によかった。山中選手も今度は絶対に勝てると思う。僕は敗戦にも意味があると思っているんです。僕は３回負けているけれど、それによって考えが変わる部分もあるし、モチベーションも変わる。だから次の試合は全然違う山中選手が見られると思います」
――今回の試合、そして今年にかける意気込みを聞かせてください。
「まずは、“いつも応援してくれてありがとうございます”と日本のファンにお礼を言いたいですね。１月にロサンゼルスで戦うことが決まったので、その試合に向けて頑張ります。これからも負けられないし、また日本でも試合をしたいと思っています」
