【田口と一問一答】内山が引退後「自分が引っ張っていかないとという思いがあった」

プロボクシングＷＢＡ＆ＩＢＦ世界ライトフライ級王座統一戦１２回戦   ＷＢＡ王者・田口良一―ＩＢＦ王者ミラン・メリンド （ 2017年12月31日    東京・大田区総合体育館 ）

＜トリプル世界戦＞統一戦に勝利し、２本のベルトを手にした田口
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　ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・田口良一（３１＝ワタナベ）がＩＢＦ同級王者ミラン・メリンド（フィリピン）を３―０の判定で破り、２団体の統一に成功。統一王者となった田口の一問一答。

　――プレッシャーをはねのけ新たな夢をかなえた。

　「内山さんが引退して自分が引っ張っていかないとという思いがあった。僕がなんとしても統一王者にならないとという気持ちだった」

　――肩に提げた２本のベルトの重みは？

「めっちゃ重いですね。今疲れているので」。

　――１２回を戦い現在の疲労感は？

「かなり疲れました。心理戦でもあったので、中盤からセコンドからこのままだとダメだと言われ、本当に勝てないと思って、そこで気持ち切り替えていけたのが勝因。実力がきっ抗していたので、気持ちと気持ちの勝負だった」。

　――終盤はＫＯの期待も膨らんだ。

「（現役時代の）内山さんのようには行かないですね」。

　――この統一戦に勝つことで強さを証明したいと言っていた。

　「ちょっとは証明できたと思います。この試合に勝てば絶対そういう自信を持てると思った。いま勝てたんで、自分は強いんだなという気持ちが出てきた」。

　――１７年を振り返り。

「成長できた１年だった。田中恒成選手と統一戦は出来なかったが、いろんな意味で１年成長できた。内山さんに替わってじゃないけど、引っ張っていかないといけない気持ち」。