田口、日本人４例目統一戦！八重樫ＴＫＯ男と待望大みそか決戦　

ＷＢＡ＆ＩＢＦ世界ライトフライ級王座統一戦   ＷＢＡ王者・田口良一≪１２回戦≫ＩＢＦ王者ミラン・メリンド （ 2017年12月31日    大田区総合体育館 ）

ＩＢＦ王者メリンドの写真に拳を向けるＷＢＡ王者の田口
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　ボクシングのＷＢＡ世界ライトフライ級王者・田口良一とＩＢＦ同級王者ミラン・メリンド（フィリピン）の２団体王座統一戦が実現した。田口のＷＢＡ王座７度目の防衛戦を兼ねて、１２月３１日に東京・大田区総合体育館で開催されることが１７日、都内で発表された。日本人世界王者の他団体王者との統一戦は史上４例目、国内では３度目の開催となる。

　田口の顔がほころんだ。「ずっと前から強い相手とやりたいと言ってきた。皆さんが期待する試合をしたかった」。ＷＢＯ王者・田中恒成（畑中）が９月の試合で両目眼窩（がんか）底を骨折し、熱望していた統一戦が一度は消滅。だが、陣営はＩＢＦ王者メリンドに標的を変更して交渉し、別の形で王者同士の対戦を実現させた。

　メリンドは５月に八重樫東（大橋）を３度倒して初回ＴＫＯ勝ち。強さとうまさを併せ持ち、田口は「攻撃も防御も一流。中間距離が異常に強い。自分の方がリーチがあるので遠い距離と、中へ入っての近い距離で攻めていきたい」とイメージした。既に先週、栃木県で３泊４日のフィジカル強化合宿を行い、練習では倒すためのコンビネーションを意識。「できればＫＯ。さらに凄いカードを実現させるためにも絶対勝ちたい」と意気込んだ。

　“凄いカード”とはやはり田中との統一戦だ。「お互い勝ち続ければ絶対にやる」。今回勝つと次戦はメリンドが９月に判定で辛勝したＩＢＦ６位ブドラー（南アフリカ）との対戦が義務づけられるが、クリアすれば来年末に３つのベルトを懸けて田中と戦う可能性がある。従来のテレビ東京系に代わり、ＴＢＳ系全国生中継も決まった。「身内が喜んでいる。父の故郷の宮崎でも見られるので」。Ｖ７＆２冠で、さらに“全国区”を目指す。