福原　人気者くまモンにメラッ！防衛重ねて知名度上げる

ＷＢＯ世界ミニマム級タイトルマッチ   王者・福原辰弥≪１２回戦≫同級１位・山中竜也 （ 2017年8月27日    熊本・芦北町民総合センター ）

サプライズゲストのくまモンを中央にポーズを取る王者・福原（左）と挑戦者・山中（右）
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　ＷＢＯ世界ミニマム級タイトルマッチの調印式と記者会見が２５日、熊本県芦北町内で開かれ、初防衛を狙う同県出身の王者・福原は「地元の応援を力に変えたい」と意気込みを語った。

　会見にはご当地ゆるキャラのくまモンがサプライズ登場。福原は「緊張がほぐれました」と笑顔を見せた。熊本のジム所属選手として初めて世界ベルトを巻いた福原の知名度はじわじわ上昇中だが、全国区のくまモンにはまだ太刀打ちできない。「今はくまモンの方が人気者ですからね」。インパクトのあるファイトで防衛回数を重ね、いずれは“くまモン超え”を狙う。

　挑戦者の山中は初の世界戦。落ち着いた様子で「（福原は）気持ちの強い選手だが、倒したい。１回から集中してやる」と闘志を燃やしていた。