タオル投入早すぎる！山中　涙の陥落…４回ＴＫＯでＶ１３夢散

ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ１２回戦   ●王者・山中慎介　４回２分２９秒ＴＫＯ　同級１位ルイス・ネリ○ （ 2017年8月15日    島津アリーナ京都 ）

＜山中慎介ＶＳルイス・ネリ＞４Ｒ、ネリ（左）の強烈な左パンチをもらう山中
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　不滅の記録に並ぶことはできなかった。ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３４＝帝拳）は指名挑戦者のルイス・ネリ（２２＝メキシコ）に４回２分２９秒ＴＫＯ負けし、プロ３０戦目で初黒星。具志堅用高（元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者）が３７年前に達成した日本記録の１３連続防衛に届かず、５年９カ月守り続けた王座から陥落した。去就については明言しなかった。

　日本記録を懸けた戦いは唐突に終わりを迎えた。４回。王者がロープに詰まり、このラウンド３度目の波状攻撃を受けると、赤コーナーの大和心トレーナーはたまらずリングへ飛び込み、タオルを投げ込んだ。レフェリーが遅れて割って入り、山中はベルトを失うことが決まった。

　帝拳ジムの本田明彦会長の怒りは収まらなかった。「何をやっているんだ。最悪だ。しのいで後半勝負だったのに」。タオルは陣営に確認しないままの行動で、「個人的な感情が入った。魔が差したのか」とも話した。山中も「自分的には大丈夫だった。効いていなかったし、まだまだやれた」と振り返ったが、「セコンドを心配させてしまったのが（タオルの）一つの原因」と認めた。

　序盤からジャブは鋭く、左も何度かヒットした。しかし、２回終盤から打ち終わりを狙われて大振りの左を受け始め、相手の得意な中間距離で打ち合ってしまった。ロープ際でも上体を振り、左を当てようとしたが、被弾ばかり増える展開ではトレーナーが動揺するのも無理はなかった。

　長谷川穂積も内山高志も届かなかった「Ｖ１３」の高み。年齢を重ねても巧みなコンディション調整に定評があり、“神の左”という逆転の武器を持つ山中をもってしても「具志堅超え」はかなわなかった。具志堅氏が３６年前にＶ１４に失敗し、王座から陥落したのは地元・沖縄。山中も故郷・滋賀の隣で、高校時代にボクシングを始めた京都が舞台というのが何とも皮肉だった。

　１２年前、帝拳ジムに入門してきた痩せっぽちのボクサーは破壊力のある左を持ちながら力を持て余していた。プロ８戦目まで６勝２分けでＫＯはわずか２試合。そこから大和トレーナーとの二人三脚で技術的にも精神的にも一皮むけ、世界王座に就いて１２度の防衛も成し遂げた。だが、一回り年下の相手に敗れた事実は３４歳に重くのしかかる。本田会長は去就について「本人次第」と話した。

　「これだけ多くの方が応援してくれたのに期待に応えられなかった。申し訳ない気持ちでいっぱい」。控室で山中は涙を流し、今後を問われ「とりあえず考えられない。試合のことでいっぱい」と途切れがちに答えた。

　◆山中　慎介（やまなか・しんすけ）１９８２年（昭５７）１０月１１日、滋賀県湖南市生まれの３４歳。南京都高（現京都広学館高）でボクシングを始め、専大では主将。インターハイ２位、国体優勝などアマ通算３４勝（１０ＫＯ・ＲＳＣ）１３敗。０６年１月プロデビュー。１０年６月、日本バンタム級王座獲得（防衛１）。１１年１１月、王座決定戦で１１回ＴＫＯ勝ちしてＷＢＣ世界同級王座獲得。身長１メートル７０、リーチ１メートル７４の左ボクサーパンチャー。家族は沙也乃夫人（３２）、長男・豪祐くん（４）、長女・梨理乃ちゃん（２）。