山中 黒ひげに“喜々”一発！挑戦者ネリの顎「狙いやすい」
ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ 王者・山中慎介≪１２回戦≫同級１位ルイス・ネリ （ 2017年8月15日 島津アリーナ京都 ）
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ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチの予備検診が１２日に都内で行われ、具志堅用高（元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者）の日本記録に並ぶ１３連続防衛を目指す王者・山中慎介（３４＝帝拳）が指名挑戦者ルイス・ネリ（２２＝メキシコ）と初対面した。ネリは立派な黒い顎ひげが特徴で、山中は「狙いやすい」と“神の左”のターゲットとしてロックオン。身長差は５センチで左ストレートを打ちやすいことも判明し、手応えを得て決戦の地・京都に乗り込んだ。
顔の下半分を覆い隠し、頭髪よりも量が多く見えるネリの真っ黒な顎ひげ。初対面した山中は「自分も日本人としては濃い方ですけど、ちょっとひげは負けですね」と苦笑いした。それでも「ひげが濃くて（肌と）色が分かれているので狙いやすい」と挑発すると、大和心トレーナーも「マークみたいで狙いやすいと思っていた」と同調した。
山中はジムの先輩の三浦隆司（元ＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者、引退）が相手のタトゥーを的代わりにボディー打ちした試合を「思い出した」と明かしたが、実は自身にも“有言実行”の例がある。１４年４月のＶ６戦の予備検診で挑戦者ジャモエ（ベルギー）の右脇腹のタトゥーを「目印になって打ちやすい」と指摘。実際に左ボディーストレートで倒しＴＫＯ勝ちした。「２、３年前から好きで伸ばしている」というネリは、顎ひげが狙われていると聞かされ「ブロックして当てさせない」と反発したが、王者のジョーク交じりの挑発は冗談とも言い切れない。
体格は身長で５センチ、リーチは７センチ優位。過去にはさらに低い身長の相手にＫＯを逃すことが多かっただけに、左ストレートを入れやすい５センチの身長差を「最高です。一緒にパンチを出せば先に当たる」と歓迎した。「（ネリは）攻撃の時はガードがガラ空きでいろんなパンチを打ってくるけど、その分、ここに隙がある」と自身の顎を指し示した３４歳。「幼いなという感じ。経験の差を見せます」。ひげを除けば年相応に見える２２歳に、世界の厳しさを教えるつもりだ。
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