山中の挑戦者・ネリはハチ公好きだった 渋谷の銅像へ「行って良かった」
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ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ１２回戦（１５日、島津アリーナ京都）で王者・山中慎介（３４＝帝拳）に挑む指名挑戦者ルイス・ネリ（２２＝メキシコ）が「ハチ公好き」であることが判明した。７日の来日後は都内でジムワークを消化する一方で、渋谷のハチ公と東京ドームシティへ遊びに出かけたことを明かした。忠犬ハチ公は１９８７年に日本で「ハチ公物語」として映画化され、米国でもリメーク作品「Ｈａｃｈｉ：Ａ Ｄｏｇ’ｓ Ｔａｌｅ」が２００９年に公開されており、ネリは「ハチ公の映画が好きだったので、どうしても行きたかった」と説明。実際に銅像を見て「映画を思い出した。行って良かった」と感想を口にした。
１２日には東京・九段のホテルグランドパレスで予備検診が行われ、山中と初対面。身長は５センチ、リーチは７センチ短かったが、「背はもっと高いと思っていたが、そうでもなかった。５センチ差なら戦いやすい。今まで山中より高い選手と戦ってきた」という。。立派なあごひげについては「２〜３年前から好きだから伸ばしている」とコメントし「１週間に１回、ひげそり店か美容室へ行って整えている。日本では店を探さないといけない。試合もこのひげで臨む」と話した。山中が「ひげが濃いので狙いやすい」と話したと聞くと、「当てさせない。ブロックするよ」と返した。
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