ジョシュア、クリチコにＴＫＯ勝ち！９万人の前で世代交代果たした

クリチコ（左）からダウンを奪ったジョシュア　（ＡＰ）
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　ボクシングのＷＢＡ・ＩＢＦ世界ヘビー級タイトルマッチ１２回戦は２９日（日本時間３０日）、英国ロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われ、ＩＢＦ王者のアンソニー・ジョシュア（２７＝英国）が元３団体統一王者ウラジミール・クリチコ（４１＝ウクライナ）に１１回ＴＫＯ勝ち。ＩＢＦ王座３度目の防衛に成功すると同時に、ＷＢＡスーパー王座を獲得した。ヘビー級の新旧交代に成功したジョシュアはプロデビューから１９戦全ＫＯ勝利。２０１５年１１月、タイソン・フューリー（英国）に敗れて以来の再起戦だったクリチコは６９戦６４勝（５３ＫＯ）５敗となった。

　チケットが発売とほぼ同時に完売し、約９万人の大観衆が詰めかけた一戦。ジョシュアはクリチコの長いリーチを警戒したのか、やや慎重な立ち上がりを見せた。ジャブの差し合いで初回はクリチコがいい流れをつかみかけたが、ジョシュアは２回に右ストレート、３回にはアッパーを振るうなど圧力を強めた。４回には両者が踏み込んで右ストレートを放つなど打ち合う展開になった。

　５回、試合が大きく動いた。開始からジョシュアが攻勢を仕掛け、左フックからのラッシュでクリチコに膝をつかせるダウンを奪った。しかし、左まぶたをカットしたクリチコが必死に反撃すると、ジョシュアは急激に失速して後退。６回、クリチコは強烈なワンツーを打ち込んでダウンを奪い返し、ジョシュアは受け身の展開を強いられた。

　８回に入るとクリチコは足を使いながらリズムを取り始め、９回にはスタミナが回復したジョシュアも再び前に出た。１０回終盤にはクリチコが右ショートカウンターを決めたが、１１回には開始と同時にジョシュアの右ストレートがさく裂。右アッパーであごをはね上げてから攻め立てると、クリチコが横向きにダウン。さらに右から左フックを叩き込み、元王者を仰向けにさせる３度目のダウンを奪った。最後はコーナーへ詰めて連打を見舞い、レフェリーストップを呼び込んだ。

　ジョシュアはリング上のインタビューで「ＦＯＯＯＯ！」と雄叫びを挙げた。「今日はトレーナー、フィジオ、スタッフに感謝したい。みんなのおかげだ。９万人のみなさんにも感謝する」と地元のファンの大声援に応え、さらに「ボクシングの殿堂入りにふさわしい模範的な選手だ」とクリチコを称えると、フューリーらとの対戦を希望した。一方のクリチコは「今日はアンソニーが強かった」と敗戦を認め、「再戦には興味がある」と話した。