尚弥Ｖ４　来い！ロマゴン！“最強王者”とビッグマッチへ最高の弾み

ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ   ○王者・井上尚弥　６回１分１秒ＴＫＯ　同級１０位・河野公平● （ 2016年12月30日    有明コロシアム ）

２回、河野に右アッパーを見舞う井上
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　これが井上尚弥だ。自身初の世界戦日本人対決に臨んだＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井上尚弥（２３＝大橋）が、前ＷＢＡ同級王者の河野公平（３６＝ワタナベ）に６回１分１秒ＴＫＯ勝ち。過去ＫＯ負けがなかったタフな相手を沈めて４度目の防衛に成功し、デビューから１２連勝とした。拳の負傷や腰痛で不本意な内容が続いた一年を締めくくり、来年にも計画する４階級制覇のＷＢＣ同級王者ローマン・ゴンサレス（２９＝ニカラグア、帝拳）戦へ価値を証明した。

　勝利を確信した。カウンターの左フックで河野を大の字にさせた６回。井上尚はコーナーへ上がり、雄叫びを上げた。しかし、カウントの間に河野が立ち上がる。向き直ると一気に畳みかけて倒し、今度はノーカウントでレフェリーストップ。「遅いっすよ。テンカウントはいってた」。再びコーナーに上がった井上尚は頬を膨らませながらも、「手応えはバッチリ」と表情を緩めた。

　ジャブで突き放し、左ボディーや右アッパーで強固なガードをこじ開けた。河野が前へ出てくるとガードを固め、カウンターを決めた。「（相手は）ああいう出方しかないと思っていた。誘いながら左を合わせるイメージがフィットした」。５月のＶ２戦は試合中に拳を負傷して判定勝ち。１０回ＫＯ勝ちした９月のＶ３戦も約３週間前に疲労性の腰痛を発症し、本来の動きができなかった。それだけに、本来の力を発揮した内容に「すっきり終われたし、どこも痛めなかったのは良かった」と笑顔がのぞいた。

　Ｖ３戦では父子の間に亀裂が入りかけた。本人から「腰は大丈夫」と聞かされていた父・真吾トレーナーは、試合内容に憤慨した。「指示どおりに動けないし、いい練習ができていたのに否定された気がした」。息子の待つリングに上がらず、会見出席も拒否。「誰ともボクシングの話をしたくない」と連絡を絶って“家出”すると、車中で２日間寝泊まりした。トレーナーを辞めることも考えたという。「試合中に話しても周りが慌てるだけと思った」という井上尚は試合後、ローマン・ゴンサレスを視察するために渡米。帰国すると「話さないと前へ進まない」と実家へ直行。お互いの気持ちが空回りしていたことを確認し、再び二人三脚で歩みだした。

　２人で話し合い、今回から調整法を変えた。試合前に１２０ラウンド消化していたスパーリングを約６０ラウンドに半減。その分、１ラウンドごとに父が課した課題に取り組むなど「量より質」を重視した。試合後は６０キロ台に増えていた体重も普段から５７〜５８キロに抑え、減量に苦しまない調整が可能となった。真吾トレーナーは接近戦での体のぶれを課題に挙げながら、「練習どおりのことは大半やってくれた。体の切れも良かった」と満足感を示した。

　来年には全階級を通じて最強と評される“ロマゴン”との対決を計画する。「自分はできるのであればやっていきたい。あとは体重とタイミング（の問題）」。停滞を抜け出した井上尚に、重要な一年がやって来る。

　◆井上　尚弥（いのうえ・なおや）１９９３年（平５）４月１０日、神奈川県座間市生まれの２３歳。新磯（現・相模原青陵）高で高校７冠などアマ８１戦７５勝６敗。１２年１０月プロデビュー。１３年８月、国内最短タイの４戦目で日本ライトフライ級王者。同年１２月、東洋太平洋同級王者。１４年４月、ＷＢＣ同級王者エルナンデス（メキシコ）に６回ＴＫＯ勝ちして当時国内最短の６戦目で世界王者（防衛１）。１４年１２月、ＷＢＯスーパーフライ級王者ナルバエス（アルゼンチン）に２回ＫＯ勝ちで当時世界最速の８戦目で２階級制覇。身長１メートル６４、リーチ１メートル７２の右ボクサーファイター。