「あくまで予定、観測、希望」２０１７年ボクシング界の“予定表”

＜ＯＰＢＦ東洋太平洋フライ級タイトルマッチ＞初防衛に成功し、具志堅会長（左）、野木トレーナー（右）とポーズを決める比嘉大吾
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　この時期になると「私的十大ニュース」なるコラムを書く記者も存在するが、大みそかが終わらないと１年を振り返ることもできないのがボクシング記者だ。年末興業の結果によって３カ月先の予定も変わるので、来年の主な競技スケジュールを提出しろと言われても「あくまで予定、観測、希望です」と注釈を付けなければならない。

　年末の結果に左右されない世界戦関連のスケジュールで言えば、１月２８日に前ＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者・三浦隆司（帝拳）が同王座の指名挑戦者決定戦に出場。その後はＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（帝拳）の１２度目の防衛戦が予定され、春にはＩＢＦ世界スーパーバンタム級王座の指名挑戦者・岩佐亮祐（セレス）の世界戦も行われる見込みだ。そしてもう一人、２１歳の東洋太平洋フライ級王者・比嘉大吾（白井具志堅）も、２０１７年の世界初挑戦がほぼ確実な情勢だ。

　昨年、敵地タイでＷＢＣユース・フライ級王座を獲得した比嘉は、今年７月に東洋太平洋同級のベルトを奪取。歴戦の猛者である王者アーデン・ディアレ（フィリピン）を３度倒して４回ＫＯ勝ちし、１１月には初防衛に成功した。今年は３戦３勝３ＫＯでデビューから１１連続ＫＯ勝利。世界ランクもＷＢＣ同級３位まで上昇した。ローマン・ゴンサレス（ニカラグア、帝拳）が返上したＷＢＣ同級王座は１位のナワポーン・ソールンビサイ（タイ）と２位フアン・エルナンデス（メキシコ）が３月４日にタイで決定戦を行うことが決まり、ＷＢＣは王座決定戦の勝者に３位との対戦を指示している。試合間隔から事前に１戦挟むことになりそうだが、順調なら来夏には比嘉の世界挑戦が実現する。

　今年の活躍で日本プロスポーツ大賞の新人賞を受賞した比嘉に、先日の表彰式で２０１６年の感想を聞くと「世界が近づいたかな」と笑顔で答えた。ボクシング以外の競技の選手も出席する表彰式は初体験。「沖縄でもなかった。一日警察署長を務めたぐらいかな。そしたら、昔の仲間が向こうの道をバイクで走っていった」とのエピソードを披露して笑わせてくれた。ＷＢＣの対戦指令はもちろん承知しており、「２２歳になる８月９日までに世界戦ができるといいですね」。同じ沖縄出身の元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者・具志堅用高会長は２１歳で戴冠しているため、「会長と同じ２１歳で世界王者になりたいですから」との言葉に熱がこもった。

　初防衛戦後の１１月下旬、来日中だった憧れの存在、ローマン・ゴンサレスと同じリングで練習する機会に恵まれた。今月にはＷＢＯ世界スーパーフライ級王者・井上尚弥（大橋）のスパーリングパートナーも務めた。２つ年上の“怪物”と拳を交え、「世界のスピードとパワーを体験して、自分も世界王者になれると自信をつかんだ」という。世界王者の次の目標として「浜田（剛史）さんの１５連続ＫＯ（の日本記録）を目指したい」と掲げた“沖縄のロマゴン”。来年の主役の一人になることは予定に入れておいてもいいだろう。（専門委員・中出　健太郎）