河野、妻に言われた「井上君とはやめた方が…」　打倒尚弥で穂積超えを

サンドバッグをひたすら打ち続ける河野
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　ボクシングの元ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者・河野公平（３６＝ワタナベ）が２０日、東京都品川区のワタナベジムで、３０日のＷＢＯ世界同級タイトルマッチ１２回戦（東京・有明コロシアム）へ向けた練習を公開した。１１戦全勝の“怪物”王者・井上尚弥（２３＝大橋）に挑戦する河野は「開き直ってやる。河野公平はまだまだ行けるぞと。僕の意地を見てもらいたい」とキッパリ。３階級制覇王者・長谷川穂積（真正）の国内最年長記録・３５歳９カ月を抜く３６歳１カ月での世界王座奪取に意欲を見せた。

　井上尚対策としては、日本王者時代に対戦経験がある同僚のＷＢＡ世界ライトフライ級王者・田口良一（３０＝ワタナベ）からアドバイスを受けたという。「一生懸命、いろいろ教えてくれた。内容？試合を楽しみにしていてください」とニヤリ。パンチに足の力が伝わるように下半身強化にも取り組んできたそうで「ミット打ちでも“パンチが強くなった”と言われる。倒さないと勝てないと思っている。井上君はディフェンスも完璧だけど、何か当たると思っている」と手応えを示した。

　８月３１日に当時の暫定王者ルイス・コンセプシオン（パナマ）に判定負けし、３度防衛した王座を失った。「常に負けたら終わりのつもりでやっている」だけに、「９５パーセントぐらいは終わりかなと思った」。井上尚から対戦の打診があり、「こんなチャンスは来ない」と受けたが、芽衣夫人から「井上君とはやめた方が…」と言われるなど周囲は必ずしも賛成ではなかったという。それでも「キャリアと常に接戦を戦ってきた勝負強さでは勝っている。アッと驚かせてやります」と気合十分。ワタナベジムの渡辺均会長も「河野は誰とやってもいい試合をする。一方的な展開にはならないと思う。亀田（興毅）戦の前も不利と言われたし、期待している」と話した。