新日・内藤　プロレス大賞初受賞　棚橋、オカダ挑発「追いついて」

プロレス大賞を初受賞した新日本の内藤は、テーブルの上に横たわり、ＩＷＧＰインターコンチのベルトとともにポーズを決める
Photo By スポニチ

　１６年プロレス大賞の選考会議が都内で行われ、最優秀選手賞（ＭＶＰ）は新日本の内藤哲也（３４）が初受賞した。

　今年は１月に中邑真輔（３６）らが退団する中、３月のニュージャパン・カップを初制覇し、４月にはオカダ・カズチカを破り、ＩＷＧＰヘビー級王座を獲得した。６月に王座から陥落したものの、９月にはＩＷＧＰインターコンチネンタル王座戴冠を果たし、ＮＥＶＥＲ無差別級王座を含めた史上初の新日本３大王座制覇を成し遂げた。所属するユニット「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン」はグッズの売り上げも好調。一躍、団体を支える存在となり「今までのプロレス大賞史上、最も価値のあるＭＶＰ」と豪語した。

　過去５年のＭＶＰは同じ新日本の棚橋弘至、オカダ・カズチカのいずれかが受賞していたが、そこに風穴を開けた格好。「今回は風穴程度ではない。２人は俺を追いかけてくることになる。追いついてきなさいよ」と挑発した。ＩＷＧＰインターコンチネンタル王者としてのＭＶＰ受賞は初めて。「一番悔しい思いをしているのは、どこか遠くにいる奴じゃないか」と同王座に５度戴冠しながらプロレス大賞ＭＶＰの受賞がない中邑を思いやる余裕までみせた。

　来年１月４日の東京ドーム大会ではＩＷＧＰインターコンチネンタル王者として棚橋の挑戦を受ける。棚橋は今年のＭＶＰの選考で候補にも挙がらなかったこともあり「輝いていた頃の棚橋はどこにいったのか。寂しい限り」と奮起を促す言葉まで飛び出した。

　年間最高試合賞（ベストバウト）には、７月１８日に北海道・北海きたえーるで行われたＧ１クライマックスＡブロック公式リーグ戦、丸藤正道―オカダ・カズチカが選出された。