１００万円もいいけれど、生き残りを懸けた戦いだからこそ激闘が約束される件

「最強後楽園」でＭＶＰに輝いた久我（中）、技能賞の杉田（右）、敢闘賞の久田（左）

　【中出健太郎の血まみれ生活】「賞金１００万円獲得！」とアナウンスされれば、やはり使い道が知りたくなる。控室で「定番の質問ですが」と断ってから聞くと、そのプロボクサーは「とりあえず貯金して…」と答えたあと、「石本選手とやるためにも使っていきたい」と付け加えた。１０月２２日、後楽園ホールで行われた「最強後楽園」のスーパーバンタム級を制し、ＭＶＰ賞金の１００万円を手にした久我勇作（２５＝ワタナベ）だ。

　正式名称は「最強後楽園ミリオンマッチ」。かつて「Ａ級ボクサートーナメント」と呼ばれた賞金大会で、優勝者には日本王座への挑戦権が与えられ、１９８６年（昭６１）に開催された第１回大会ではレパード玉熊、高橋直人、飯泉健二らが優勝した。しかし、９６年に王座挑戦権がなくなり、有力選手の参加が減ったこともあって日本プロボクシング協会が２００８年に大会を再編。各階級に最大４人が出場する「最強後楽園　日本タイトル挑戦権獲得トーナメント」としてスタートしたが、１５年からワンマッチ形式に変更され、今年は４階級（１試合は中止）で争われた。

　昨年１２月に石本康隆（３５＝帝拳）との日本スーパーバンタム級王座決定戦で敗れ、現在同級２位の久我が石本との再戦を実現させるためには「最強後楽園」での優勝が不可欠だった。日本と東洋太平洋で同級１位にランクされるジョナタン・バァト（３６＝フィリピン、カシミ）を相手に１ラウンド、左フックでダウンを奪う幸先良いスタート。４ラウンドには「体ごと入ってくる相手に合わせるように練習していた」という右ボディーで再び倒し、テンカウントを聞かせた。石本が視察に訪れていたのを知ったのは試合後。「石本さんも強くなっているけど、僕がそれ以上強くなればいい」と闘志を燃やした。来るべき再戦へ向け、１００万円は体のケアなどに使うはずだ。

　この日はライトフライ級で久田哲也（３２＝ハラダ）、スーパーフェザー級で杉田聖（２６＝奈良）が優勝。久田は山口隼人（２７＝ＴＥＡＭ　１０ＣＯＵＮＴ）を左右のフックで流血ＴＫＯに追い込み、３度目の「最強後楽園」挑戦で念願のタイトル挑戦権を手にした。杉田は４月に日本王者・尾川堅一（２８＝帝拳）に敗れてから半年ぶりの再起戦で、東上剛司（３６＝ドリーム）と激しい打撃戦を展開。終始伸ばした左のリードがベテランの執念を上回り、３―０の判定勝ちでＭＶＰ候補にも挙がった。

　今回出場したのは前途洋々の若武者ではなく、いずれも敗北して壁にぶち当たった選手たち。勝てば王座への道が開け、負ければキャリアに影響する一戦とあり、別の意味で日本タイトルマッチ以上の緊張感が後楽園ホールを覆い、３試合全てが好勝負となった。ベルトが懸からず試合数も少なかったため観衆が１０００人を割ったのは何とももったいなかったが、日本プロボクシング協会では来年、実施階級を最初から制限せずに試合数を増やす意向という。究極のサバイバルマッチを何試合も見るのは精神的にきついが、見応えのある興行になることは保証できる。（専門委員）





　◆中出　健太郎（なかで・けんたろう）１９６７年２月、千葉県生まれ。中・高は軟式テニス部。早大卒、９０年入社。ラグビーはトータルで１０年、他にサッカー、ボクシング、陸上、スキー、外電などを担当。１６年に１６年ぶりにボクシング担当に復帰。リングサイド最前列の記者席でボクサーの血しぶきを浴びる日々。