和気、ＩＢＦ王者防衛戦視察へ出発　米リング上がり「爪痕残す」

米国へ出発したリーゼントボクサーの和気

　ボクシングのＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者カール・フランプトン（英国）の２度目の防衛戦（１８日、米テキサス州）を視察するため、次期指名挑戦者となっている同級１位の和気慎吾（２７＝古口）が１６日、成田空港から米国へ出発した。

　年内にも王者と同１３位アレハンドロ・ゴンザレス・ジュニア（メキシコ）の勝者に挑戦することが確実。６月の挑戦者決定戦に勝利した余韻が残る中、「試合を見ることで意識も変わってくる」とモチベーションを求めて人生初となる米本土上陸を果たす。試合後には“先制攻撃”の青写真を描いており「呼ばれなくてもリングに上がってやる。少しでも爪痕を残して帰ってやるつもり」と予告。トレードマークのリーゼントをバッチリ決めてリングに上がり「次は俺がチャンピオンだ」と英語で吠える予定だ。

　スーツケースにはグローブなどギアを詰め込み「技術的にも成長して帰って来られれば」と意欲。試合翌日にはロサンゼルスに向かい、元世界６階級制覇王者パッキャオ（フィリピン）も練習を行うワイルドカードで腕を磨くプランで「本場のロスで世界のレベルを感じてこようと思う」と語った。