３階級制覇へ！長谷川“集大成”世界戦「ＫＯ考えていない」　

計量をパスし、控えめにファイティングポーズをとる長谷川

ＩＢＦ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ 王者キコ・マルティネスＶＳ同級１３位・長谷川穂積

（4月23日 大阪城ホール）
　ダブル世界戦の前日計量が２２日、大阪市内で行われ、出場４選手はすべて一発クリアした。ＩＢＦ世界スーパーバンタム級１３位の挑戦者、長谷川穂積（３３＝真正）はリミットの５５・３キロ、同王者キコ・マルティネス（２８＝スペイン）は５４・９キロ、ＷＢＣ世界バンタム級王者の山中慎介（３１＝帝拳）はリミットの５３・５キロ、同挑戦者シュテファーヌ・ジャモエ（２４＝ベルギー）は５３・１キロだった。３階級制覇が懸かる長谷川はＫＯを狙わないと宣言し、６度目の防衛戦の山中は対照的にＫＯ勝利を誓った。

　無数のフラッシュと拍手を浴び、長谷川は両拳を軽く握り、マッスルポーズで応じた。前日計量をリミットの５５・３キロで一発クリア。精かんさを増した顔つきが減量の厳しさを物語る。計量器を下りると、おにぎりとスポーツドリンクで飢えと渇きを癒やした。

　ＩＢＦ立会人の来日が遅れ、この日に延期された調印式など手続きも終了。グローブチェックでは初心に戻る“挑戦者”の青いグローブの感触を何度も確かめ、慎重に選択。ＩＢＦのルールに定められている当日計量を経て、３年ぶりに世界戦のリングに立つ。「集大成」と位置づける大一番へ高ぶる気持ちを抑えて決意表明した。

　「僕にとっては大きな試合。まず自分のボクシングを出し尽くす。自分自身が満足できて、勝利という結果がついてくればいい。ＫＯは正直、考えていません」。ＷＢＣ世界バンタム級王者時代は５連続ＫＯ防衛も経験しているが、今回はＫＯは狙わない。“自分が満足できるか否か”に大きな価値を置く。

　１０年１１月のＷＢＣ世界フェザー級王座決定戦は、最愛の母・裕美子さんが亡くなった直後で“弔い合戦”の気合で臨んだ。壮絶な打ち合いの末、判定で２階級制覇を達成。功成り名を遂げ、戦う理由を探すことに苦労した時期もあった。たどり着いたのは「自分が本当に強いのかを知りたい」という境地だ。

　長谷川にとってスーパーバンタム級が“適正階級”という指摘は以前からあった。「自分の強さを知る」には絶好の舞台だ。我流だった減量方法を改め、１カ月半をかけた。足を使い、堅い防御で打たせないボクシングを取り戻す練習にも励んだ。そして、本人が「１００％」と断言する状態に仕上がった。自身が納得できる最高のパフォーマンスを発揮したとき、３階級制覇の偉業は達成される。