佐藤　場外戦で先手！“ヘラヘラ”で勝つ！

＜ＷＢＣスーパーフライ級タイトルマッチ予備検診＞検診を受けるシルベスター・ロペス（左）を笑顔でのぞき込む佐藤洋太

ＷＢＣ世界スーパーフライ級タイトルマッチ

（7月8日 横浜文化体育館）
　予備検診が６日、都内で行われ、佐藤洋太（２８＝協栄）はリーチなど３項目で挑戦者のシルベスター・ロペス（２４＝フィリピン）を上回った。王座を奪取した３月のスリヤンとの世界戦でも身長とリーチで上回っており「身長差を生かせれば培ってきたものを生かせる」と自信をのぞかせた。

　ロペスとはこの日が初対面だったが、場外戦でも先手を奪った。検診を終え、報道陣に促されて挑戦者と向き合うと「こういうの苦手なんすよ」と言ってヘラヘラ笑った。すると相手もつられて頬を緩めた。その光景はスリヤン戦の前日計量と全く同じ。緊張している相手を手玉に取るマインドコントロールで自分のペースに持ち込んだ。

　その間に相手の特徴を分析した佐藤は「真面目そう。だましてやろうと思う」とニヤリ。スリヤン戦ではフェイントを使ったパンチでダウンを奪ったが、実直なロペスにもトリッキーな動きが効果的だと自信を深めた。

　試合当日はＷＢＣ世界バンタム級シルバー王者・亀田和毅（２０）が来場予定。対戦を熱望する和毅は「サトウのごはんをトルティーヤに包んで食べたる」と挑発してきたが、心は乱れていない。「今はロペス戦以外に余裕はない。（ロペスは）本物ですから」と目の前の一戦だけに集中している。