初挑戦惨敗から４年…八重樫　ＫＯで悲願の初戴冠！

新王者となりガッツポーズする八重樫

ＷＢＡミニマム級タイトルマッチ１２回戦

（10月24日 東京・後楽園ホール）
　八重樫東（２８＝大橋）が２度目の世界挑戦で王者ポンサワン・ポープラムック（３３＝タイ）を１０回ＴＫＯで下し、初戴冠を果たした。中盤以降の激しい打ち合いでは強打のポンサワンをパワーでねじ伏せ根性でベルト奪取。岩手県勢初の世界王者となり、師匠の大橋秀行会長（４６）が９３年の現役時代に失った同じベルトも奪還した。所属する大橋ジムでは元ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者の川嶋勝重氏（３７）に続く２人目の世界王者誕生で、日本人男子の現役世界王者は７人になった。

　激しい打ち合いの中でも勝利への執念だけは失わなかった。８回、八重樫はラッシュでポンサワンをＫＯ寸前にまで追い込んだが、逆に右カウンター一発でぐらついた。あまりの衝撃に心が折れそうになったが、セコンドの大橋会長から「（長男の）圭太郎のためにもコーナーに帰ってこい」という言葉が届くと、踏ん張った。強打のポンサワンを気持ちで上回り、攻勢に出る。意地と根性が交錯した死闘は１０回に決着がついた。こん身の力を振り絞って猛攻をかけると、王者は完全に戦意を喪失。割って入ったレフェリーがＴＫＯ勝ちを宣告し、岩手県出身として初の世界王者が誕生した。

　八重樫はキャンバスに大の字になって喜びを爆発させ、師匠の大橋会長が、家族がリング上で歓喜の輪をつくった。「ベルトよりも勝ったことがうれしい。チャンピオンは本当に強かったけど、圭太郎や（長女の）志のぶ、家族のおかげで勝つことができた。少しは（ジムの先輩の）川嶋さんに近づけたかな」その目にはうっすら光るものがあった。

　アマチュア２冠の実績を引っ提げてプロ入りしたものの、王道は歩めなかった。０７年６月にはわずか６戦のキャリアでイーグル京和の世界タイトルに挑戦。しかし、史上最短キャリアでの戴冠の夢もむなしく、顎をへし折られ惨敗し、苦悩の日々を続けた。プライドをズタズタにされながら再起を目指したが、日本王座２度目の防衛に成功した昨年５月「ケガも多いし、結婚するのなら」と会長から引退を勧告された。だが、揺れる八重樫の背中を押したのは「もっとボクシングをしている姿を見たい」と語る同じ岩手県出身の彩夫人（２７）だった。「決して諦めてちゃいけないんだな」。巡ってきた２度目の世界戦。最愛の人のために、最高の舞台で男になった。

　新王者は「実感はないけど、今は疲れたので休みたい」と語るが、大橋会長は早くもＷＢＣの同級王者・井岡一翔との王座統一戦のプランをぶちまけた。挫折をバネに栄光をつかんだエリートが、７戦目で頂点に立った新星に挑戦状を叩きつけた。

　◆八重樫　東（やえがし・あきら）１９８３年（昭５８）２月２５日、岩手県北上市生まれの２８歳。岩手・黒沢尻工高でインターハイに優勝し、拓大在学中に国体で優勝した。０５年３月プロデビュー。０６年４月に日本人最速タイの５戦目で東洋太平洋ミニマム級王座を獲得。０７年６月に７戦目でＷＢＣ世界ミニマム級王者・イーグル京和に挑戦し１２回判定負け。身長１メートル６１、リーチ１メートル６２、右ボクサーファイター。