興毅“雑音”封印へ「５階級すれば文句ないやろ」

節分の豆まき代わりに鬼にパンチを繰り出す亀田興毅（左）と大毅

　日本人初の３階級制覇を成し遂げたプロボクシングのＷＢＡ世界バンタム級王者・亀田興毅（２４）が、新たな目標に５階級制覇を掲げた。３日、栃木・芳賀町のロイヤルメドウゴルフ倶楽部で次男・大毅（２２＝ともに亀田）と走り込み合宿を公開。３階級制覇の価値を疑問視する一部の声を拳で黙らせる。

　抜けるような青空に、決意の言葉が吸い込まれた。ゴルフ場のティーグラウンドで行われた会見。興毅の口調が一気に熱を帯びた。「３階級で満足していないし、もっと大きな夢を持っとる。５階級すれば文句ないやろ」。昨年１２月、ムニョスとのＷＢＡ世界バンタム級王座決定戦を制し、デビュー当時からの目標だった日本人初の３階級制覇を達成。新たな目標を掲げるのはもっともだが、言葉の端々にただならぬ思いが見え隠れした。

　偉業を成し遂げても、一部からその価値を疑問視する声が上がった。それを意識したのか「俺みたいなボクシングマニア的には、昔は間の階級がなかったから一緒にしたらあかんやんか。だから３階級制覇が一概に凄いとは言えない」。念頭にあるのは６０年代に日本人初の２階級制覇を達成したファイティング原田（原田）の存在。当時は現在の１７階級より少ない１１階級だった。現在の階級に当てはめればファイティング原田の偉業はフライ、スーパーフライ、バンタムの３階級に相当する。さらに４つある主要王座認定団体もＷＢＡのみだった。

　「だから５階級制覇すれば文句ないわけ。昔で言ったら５階級制覇が３階級ぐらいやから。そうやろ」。興毅は「文句」という言葉を２度繰り返した。封じ込めるには己の拳しかないことは十分理解している。４月には初防衛戦を予定。合宿では２日間で約４０キロを走り込んだ。「もうちょっとで決まるよ」と興毅。立ち止まっている暇はない。