下田　初防衛戦に元王者プーンサワット浮上

試合で痛めた右手の包帯が痛々しい内山（左）だが新王者となった下田と笑顔でフォトセッションに応じる

　シンデレラボーイに試練の防衛ロードが浮上した。プロボクシングの前ＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者・李冽理（リレツリ＝横浜光）から３度のダウンを奪い、判定で世界初挑戦をものにした王者・下田昭文（２６＝帝拳）が一夜明けた１日、東京・神谷町のテレビ東京で会見。喜びに浸ったが、初防衛戦の対戦相手に強豪が名乗りを上げるなどハードな戦いが待ち受けることになった。

　リング上で見せた闘志あふれる姿から、いつもの下田に戻っていた。世界戴冠の実感を聞かれ「寝てないんで分かんないです」。いきなり意表を突く受け答えに出ると、その後もマイペース。「強くなるために早くロードワークを再開させたい」と発言し、報道陣から突っ込まれれば「まだ練習は始めたくないけど、そういう気持ちを持ってるだけです」と本音トークで笑いを誘った。

　試合同様、新王者ペース全開の会見。だが、待ち受ける防衛ロードには早くも強豪が続々と名乗りを上げた。初防衛戦の相手は李冽理にタイトルを奪われた元王者プーンサワット（タイ）が浮上。下田の初防衛戦のオプション（興行権）を保持しており、下田陣営の本田会長も「（初防衛戦は）プーンサワットとやることになるかも」と有力候補に挙げた。

　さらに先月２９日にはメキシコで行われた次期指名挑戦者決定戦で、同級４位のビクトル・テラサス（メキシコ）が権利を手にした。仮に下田がプーンサワットを退けてもＶ２戦で対戦を義務付けられる可能性は高い。

　高校受験を５校も失敗した落ちこぼれが１１年かけ「人生を変えたい」とリングに上がった世界初挑戦。バッティングでカットした右まぶたは縫合手術を受け１４針縫った。患部をばんそうこうで保護し、腫れ上がった目元をサングラスで隠しての会見だった。それでも下田は「（団体間の）統一王者や複数階級も狙っていきたい」ときっぱり。。試練の防衛ロードを乗り越えて、真の王者を目指す。