“三振かホームランか”にファン飽き飽き

　プレーオフに向け最後の熱戦が続く。しかし、観客動員はさえない。昨季比１試合平均約１５００人の観客減だ。結果、２年連続で１試合平均３万人割れが迫る。大リーグ機構（ＭＬＢ）は危機感を募らせた。「原因はボール・イン・プレー（ボールが野手の間を動く）が少なくなったため」。シフトが定着し、打者は野手の頭上を越えるフライ打球を狙う。投手は全力投球の継投策。野手がボールと紡ぐ豊かな細部が消え、「三振かホームランかの野球にファンが飽きた」。

　「今季は大リーグ史上初めて三振数がヒット数を上回るシーズンになるだろう。野球の新たな危機」と８月１５日付のニューヨーク・タイムズ紙。この時点で安打は３万６７８、三振は３万５６９だった。それから１カ月あまりの先週１８日、安打３万８０３３、三振３万８０３８とついに三振数が安打数を上回った。この差は日を追って広がっている。「試合で投手が投げる２００球超の大半がイン・プレーにならない。これでは娯楽産業とは言えない。ファンは審判員のコールを見に来るわけではない」とレイズのエリク・ニアンダーＧＭ。「我々ユニホーム組はフロントが指示する勝つためのデータに沿った野球を目指し努力する。その結果が今の野球ではないか」と選手たち。

　１５年前、９回投げて平均８・４の三振が取れる投手は７人しかいなかった。今は大リーグの平均が８・４だ。投手のレベルは上がり、打率は下がったが、安打に占める本塁打の割合は１４年の１０％から１５年１１・７％、１６年１３・３％、１７年１４・５％と増加した。球界が集めたビッグデータが、確実にアウトを取るのは三振、確実に得点するのは本塁打…と野球を変えてしまったのだ。

　ＭＬＢは「二塁の両サイドの野手は２人まで」、「継投の人数制限」などの規則改正を視野に入れるが、選手会はどう出るのか。　（野次馬）