“常識的療法”トミー・ジョン手術の成功率は…

　損傷した肘のじん帯（正確には、上腕と前腕をつなぎ合わせる内側側副じん帯）に自分の手や脚の健康なじん帯を切り取り移植して「再建」するトミー・ジョン（ＴＪ）手術は球界の常識的治療法だ。しかし、この手術を３度もやり大リーグに復帰した投手となると球史初、レイズの救援左腕ジョニー・ベンタース（３３）だ。０５年ブレーブス１Ａ時代に最初の手術、２度目が１３年、１５年の３度目の手術後、解雇されたがレイズに拾われた。３年間マイナー暮らし、今季４月２５日オリオールズ戦で２０２７日ぶりに大リーグのマウンドに立った。「２度目のデビュー戦の喜びは再発の不安との闘いの始まりだ」。以後、ワンポイント的な救援を続けている。

　ネット上の「ＴＪ手術リスト」には、大リーグ球団と傘下のマイナー球団の手術を受けた選手が長い表になって掲載されているが、今年だけで５８人もの選手の名が加わった。１９７５年、肘痛に悩む左腕トミー・ジョン氏（当時ドジャース）が新治療法開発に熱心な整形外科医フランク・ジョーブ博士によってじん帯移植手術を受けてから４３年、その数は１５９６人にもなる。ジョン氏の投手生活は２６年、通算２８８勝、殿堂入りに近いハイレベルだ。手術前１２年で１２４勝、手術後１４年で１６４勝の奇跡の球歴。この大成功でＴＪ手術は肘の故障に悩む大リーガーとその予備軍の「球界指定療法」になった。

　手術後のカムバック状況のデータがないので、その成功率は分からない。ベンタースにしても、手術は２度失敗、１度成功とでも数えるのか…。かつてリハビリ期間は１年と言われた。今は１年半必要という。きちんとしたリハビリ・マニュアルがないのだ。実はジョン氏は術後３カ月で左手の指が動かなくなった。再度患部を切り開き、移動した神経を元に戻した。難しい手術なのだ。大谷翔平とＴＪ手術の話題がしきりだ。どうなることか、心配は増すばかり。（野次馬）