大谷が鍵握るエンゼルス黄金時代の幕開け

　大谷翔平の投打の大活躍で好スタートを切ったエンゼルスのペースが落ちてきた。大谷の投打が止まってのペースダウンだ。「まだ始まったばかり。シーズンの流れを決めつけるには早過ぎる。しかし、我々はこの流れを大切にしたい」とビリー・エプラーＧＭ。今のエ軍は０２年のワールドシリーズ制覇をスタートとする８年間で、６回ポストシーズンを戦った黄金時代のチームとは別物だ。その後、昨季までの８年間でのポストシーズン進出は１回きり。弱くも強くもないチームだ。

　ファンと球団の望みは、生え抜きでア・リーグＭＶＰ２度受賞のマイク・トラウト外野手の６年契約が終了する２０年までにワールドシリーズに進出すること。トラウトが在籍４年を終えると、ＦＡ権を得る在籍６年を超える長期契約（約１５６億円）を結んだ。さらにカージナルスからＦＡとなったアルバート・プホルス一塁手を１０年契約（約２７０億円）で迎えた。そして黄金時代へ生まれ変わる「最後のキープレーヤーが大谷」とメディアは指摘する。

　大谷獲得が決まるとマイク・ソーシア監督は「６人ローテーションも考える」と言った。長くドジャースの捕手を務めて手堅い野球を身に付け、エ軍の指揮を執り１９年目のオールド・スクールの保守派を代表する監督だ。１５年にはデータ分析の戦術を押し付けるＧＭを追放した剛腕監督が、大谷によって大きな変化にかじを切った。大谷からの入団受諾電話を受けたとき、エプラーＧＭは狂喜して椅子から転げ落ちたそうだ。「運命の出会い」とまでＧＭが言う大谷の二刀流がエ軍の命運を握る。　　（野次馬）