定番「中４日ローテ」に“保守派”からも一石

　エンゼルスのマイク・ソーシア監督（５９）は来季でエ軍１９年目。データ野球全盛の中、２年前には対立したデータ派ＧＭを追放した昔かたぎの指揮官だ。「昔は年３３試合先発、２００イニング投げられる投手が先発投手だった。今は１７０イニングもおぼつかない」。そんな嘆きを口にした保守派監督が、「来季は先発投手６人で中５日登板のローテーションを考えている」と言う。エ軍６人の先発投手でこれまで年１６０イニング以上投げた経験を持つのは１人だけ、投手陣は故障者続出だ。アストロズに２１ゲーム差の２位に終わったエ軍は来季、投手陣再整備と運用変革が急務なのだ。

　ソーシア監督は、二刀流の大谷を有効に使うための先発６人制ではないと言う。６人制を考えているところに大谷入団が背中を押した。エ軍のビリー・エプラーＧＭは「球界全体がその方向に向かっている」とみる。ニューヨーク・タイムズは、ワールドシリーズを継投で制したアストロズにはシーズン１５３回１／３以上投げた投手がいなかったと指摘する。野球の歴史は、打者の打撃術の進歩と投手受難の歴史でもある。進化した打者を抑えるため投手は常に全力投球。それで故障者が増えるなら、投げるイニングを短くした継投…流れは自然だ。

　大リーグ定番の先発５人中４日登板について７４年の日米野球で来日したメッツのトム・シーバー（殿堂入り投手）が言っていた。「登板直後の投手の肩、肘の毛細血管は切れている。そこで氷で冷やし血を止める。翌日から血管は修復を始め３日で回復。４日目に軽く投げて翌日の先発に備える」。長年の習慣で生まれた中４日登板は“科学的な理由”があったというのだ。大谷獲得に名乗りを上げていた２０球団は、先発６人中５日登板が視野に入っていた。大リーグの定番ローテーションが変わるかもしれない。　（野次馬）