“投球２０秒ルール”影響は打者にも

　野球規則は毎年変わる。来季の目玉は「投手は、走者がいない時の投球を２０秒以内に済ませること」。これはロブ・マンフレッド・コミッショナーが強力に推進している“ペース・オブ・プレー”、試合時間短縮策の一つだ。すでにマイナーリーグは「投球間隔２０秒」で３シーズンやってきた。新ルールはマイナーで一定期間テストし、よほどの不都合がない限り、大リーグでも採用、というのが大リーグ機構（ＭＬＢ）と選手会の大筋合意なのだ。

　８月にＭＬＢと選手会の非公式会議が持たれたが、選手たちは「１８年シーズンに採用だな」と諦めムードだったという。交渉の余地が多少あるなら「２２秒あるいは２４秒にしてほしい」と投手たち。しかし、ＭＬＢは２０秒で固まっている。投手たちのささやかな希望を無視して“２０秒ルール”を採用するだろう。新しいファン層開拓は若者たちの目を野球に向けること、それにはスピーディーな試合…という球界挙げてのプロモーションに選手会は押されるばかり。

　この動きを伝えたスポーツ専門局ＥＳＰＮは、野球記録サイトのデータを引用し、今季の防御率上位の先発投手で投球間隔２０秒以上は一人もいなかったとした。全投手の平均は２３・５秒というから、きびきびした投球間隔の投手が成績上位ということだ。投球間隔が最も長かったのはドジャースの救援投手ペドロ・バエスの３１・１秒。新ルールで影響を受けるのは投手だけではない。打者も打席を外し、手袋をはめ直し、足場を固め…。バットを構えるまでが最も遅いのがアストロズの外野手マーウィン・ゴンザレスの２９・５秒とか。投手も打者も体に染みついたルーティンがある。習慣を変えるのは難しいのではなかろうか。大谷翔平は大丈夫だろうか？（野次馬）