プレーオフ飾る「応援タオル」の事情は“いろいろ”

　熱戦のプレーオフだが、各球場でファンが打ち振るラリー（応援）タオルの話でちょっと一息。プレーオフ用の応援タオルの準備は５月からアジアの国々で始まる。発注主は大リーグ関連商品開発と販促を受け持つ代理店、長い社名の短縮形「ＢＤＡ」と呼ばれる会社だ。

　ＢＤＡ社では、７月に１回、９月に２回その時点のチーム順位でプレーオフ進出チームを予想し製造数を絞っていく。９月初めＢＤＡ社の予想でプレーオフ進出可能と判断した１８チームにタオル注文の締め切り日を知らせた。タオルの色は球団が決めるが、球団同士で色のやりくりをすることもある。１５、１６年と連続してア・リーグ地区シリーズでブルージェイズと対戦したレンジャーズでは、シーズン中の青の応援タオルを赤に変えた。ブ軍の青との競合を避けたのだ。

　「ボールが見にくい」との理由で禁止されている白い応援タオルを使用したチームがある。１４年、８月末に２番目のワイルドカードで４・５ゲームも離されていたロイヤルズがワールドシリーズ（ジャイアンツに負けた）まで勝ち進んだ。大穴チームだったから、ロイヤルブルーのタオルは間に合わず、ロイヤルズのホーム試合のスタンドは白いタオルの大波だ。大リーグ機構（ＭＬＢ）はこの違反に目をつぶってくれた。実は色付きタオルの値段は１枚１ドル３０セント（約１５０円）、白いタオルは１ドル（約１１３円）以下。１試合当たり５万人の入場者に配るタオルだから、ロイヤルズには経費削減だった。

　今季のワールドシリーズがナショナルズ対インディアンスの対決になると応援タオルはともに「赤」。「どちらかが第２希望の色に変えない限り、１３０万枚の赤タオルが必要。ＢＤＡ社はすでに準備完了」とニューヨーク・タイムズ紙は報じた。　（野次馬）