観客減少…ヤンキースの若者ファン取り込み作戦

　今季も４分の１を過ぎた。苦戦の予想に反してヤンキースはア・リーグ東地区の首位にいる。ゲーリー・サンチェス捕手（２４）、スターリン・カストロ内野手（２７）ら若手の活躍によるが、中でも２メートルを超える長身外野手アーロン・ジャッジ（２５）の強打は目を見張る。昨季８月以降に昇格させた“ベビー・ボンバーズ＝赤ちゃん爆撃隊”が球場のあるブロンクス地区の名を付けた伝統の“ブロンクス爆撃隊”に育ちつつある。さぞや球場も熱気にあふれ…、ところが当てが外れた。

　ニューヨーク・タイムズ紙によると新球場が誕生しワールドシリーズに勝った０９年以後、昨季までの７年間の入場収入の合計減収額は約１８４億円（１ドル＝１１１円換算）。観客動員は王座に就いた翌年の１０年がピークで３７７万人、昨季は新球場では最低の３０６万人。今季のファンの出足はさらに悪く、昨季の四半期に比べ１４億円の減収だ。経営自体はスポーツ・レストランや独自のテレビ局を持つなど多角経営で安定している。だが、野球で多数の空席ではイメージダウン。力を入れるのは若いファンの獲得だ。

　昨年９月の対ドジャース戦、左翼外野席に数千人のド軍ファンが詰めかけた。ならば相手チームのファン用の席もつくっては、そんなアイデアも出た。若者を対象にした市場調査で、観戦を決めるのは試合開始直前とのデータを基に、１７００円以下の当日売り入場券を２０万枚（１試合当たり２５００枚）準備した。バックスクリーン横のセンターの２１００席の座席を外し立ち見の“広場”にした。これも他球団の球場がお手本だ。「名門」と空念仏の「常勝」だけでは商売にならないのにようやく気が付いた？　（野次馬）